PARTI PRIS DE QUITTER L’ITALIE

la Révolution, si intéressant pour elle et comme reine et comme sœur.

J'étais admise auprès des princesses ses filles, et c’est là où a commencé ma liaison, si j ose me servir de cette expression, avec la princesse Amélie, depuis reine des Français. Nous parlions français et anglais, nous lisions ensemble, j'allais passer des journées avec elle à Portici et à Caserte. Elle me distinguait de toutes ses autres petites compagnes. J’étais moins en rapport avec ses sœurs, quoique nous fussions presque aussi souvent ensemble.

Cependant, après Madame Amélie, j’aimais assez Madame Antoinette, depuis princesse des Asturies. Quant à Madame Christine, qui est devenue reine de Sardaigne, nous 1 excluions de tous nos plaisirs, aux quels, quoique plus âgée, elle aurait volontiers pris part.

Les deux princesses aînées, l’Impératrice et la grandeduchesse de Toscane, étaient mariées à cette époque.

Il y avait beaucoup d'étrangers à Naples, et je crois qu’on s’y amusait; pour moi, comme de raison, je ne prenais que peu de part à ces gaietés. On me menait quelquefois à l’Opéra. J’étais déjà bonne musicienne, et je commençais à avoir une assez belle voix, dont Cimarosa s’éiait enthousiasmé. Il ne donnait pas de leçons, mais il venait fréquemment me faire chanter, et m’avait donné un maître qu’il dirigeait.

Le moment de quitter Naples approchait. Le chevalier Legard demanda derechef à mes parents de le suivre en Angleterre. Les communications avec Saint- Domingue, dont on espérait encore quelques secours,

y étaient plus faciles. Mon père avait conservé en Hollande tout son mobilier d’ambassade, dont on pouvait tirer quelque parti. Enfin, et au pis aller, sir John Legard offrait chez lui, avec toute la délicatesse possible, une retraite honorable. Pendant les dix mois que nous avions passés à Naples, il avait comblé mes parents de toutes les marques d’amitié. En restant en Italie, nous devions tomber incessamment à la charge de Mesdames. Elles-mêmes commençaient à se trouver dans la gêne, et leurs entours ne verraient pas volontiers une nouvelle famille s’installer dans leur commensalité.

Toutes ces réflexions décidèrent mes parents à accepter les offres pressantes du chevalier Legard, après en avoir obtenu l’agrément de Madame Adélaïde. Elle consentit à leur départ, en ajoutant que s'ils ne trouvaient pas à s’établir en Angleterre, tant qu'elle aurait un morceau de pain elle le partagerait avec eux (i).

La reine de Naples essaya de conserver ma mère à Naples; elle lui offrit même une petite pension, mais alors on espérait encore dans ses propres ressources. La Reine, d’ailleurs, passait pour capricieuse, et la faveur de lady Hamilton commençait. Cette lady Hamilton a eu une si fâcheuse célébrité que je crois devoir en parler.

M. Greville, entrant un jour dans sa cuisine, vit au coin de la cheminée une jeune fille n’ayant qu un pied

(,) Voir, aux Pièces iustificaii-ves, les lettres autographes de Madame Adélaïde à la marquise d’Osmond.