CARACTÈRE DE MONSIEUR DE SOIGNE

Il avait offert quelques hommages à une belle personne, fille d’un médecin. Elle les avait reçus avec peu

l’avancement trop difficile, il passe, avec le grade de capitaine, dans un corps grec au service de Catherine de Russie. En 1780, il est fait prisonnier ét emmené à Chio, puis à Constantinople, où il reste en captivité pendant sept mois, jusqu’à la paix. Parvenu au grade de major, il donne sa démission et part pour l’Inde. Après une période assez pénible; pendant laquelle il est réduit à donner des leçons d’escrime, Benoît Leborgne reçoit une mission de lord Hastings, gouverneur de l’Inde, pour les princes de l’intérieur. En 1783, il est à Dehli. Après plusieurs tentatives auprès de différents princes indous, et quelques difficultés avec la compagnie des Indes, il entre au service de Sindiah. Il organise l’armée mahratte à l’européenne, remporte de grands succès Sur les princes voisins et est nommé général de toute l’infanterie, puis gouverneur des provinces conquises avec part personnelle de tribut. C’est l’origine de sa grande fortune. Sindiâh meürt en 1794. Deux ans après, le général de Boigne rentre en Europe. Il se marie en 1798 avec Mlle d’Osmond. Cette union fut stérile.

Créé comte, lieutenant-général et grand-croix des saints Maurice et Lazare par le roi de Sardaigne, le général de Boigne fut le bienfaiteur de sa ville natale. Louis XVIII le nomma maréchal de camp, chevalier de Saint-Louis et de la Légion d’honneur. Il mourut le 21 juin 1830, à Chambéry, où s’élève sa statue. Les fondations charitables du général de Boigne sont nombreuses : après avoir construit un théâtre, percé des rues nouvelles, doté les sapeurspompiers, des établissements scientifiques, bâti un collège de jésuites, agrandi les hôpitaux, il établit un asile pour la vieillesse malheureuse et bien née, un hospice d’aliénés, un refuge pour les sans travail, une rente pour faire apprendre des métiers aux jeunes filles pauvres, etc., etc.

« M. de Boigne, écrit Mme Lenormand, témoigna toujours beaucoup de considération et de déférence pour sa femme, et tant qu’il vécut Mme de Boigne alla passer chaque année quelques semaines auprès de lui, soit à Buissonrond, soit à Chambéry; le moment où elle faisait ainsi les hoüneurs de sa maison était celui où il invitait toujours le plus de monde.

Elle-même n’a jamais prononcé le nom du général qu’avec 1® respect que l’on doit à un bienfaiteur. »

de bienveillance, ou avec une coquetterie qu’il n’avait pas comprise. Ce fut en sortant de chez elle qu’il se rappela tout à coup la jeune fille qui lui était apparue comme une vision quelques semaines avant. Il voulut prouver à la dédaigneuse beauté qu’une plus jeune, plus jolie, mieux élevée, autrement née, pouvait accepter sa main. Il l’offrit, et je la reçus pour le malheur de tous deux.

S’il était entré une seule pensée de personnalité dans mon cœur en ce moment, si les séductions de la fortune m’avaient souri un instant, je crois que je n’aurais pas eu le courage de soutenir le sort que je m'étais fait. Mais je me dois cette justice que, tout enfant que j’étais, aucun sentiment futile n’approcha mon esprit, et que je me vis entourer de luxe, sans en ressentir la moindre joie.

M. de Boigne n’était ni si mauvais ni si bon que ses actions, prises séparément, devaient le faire juger. Né dans la plus petite bourgeoisie, il avait été longtemps soldat. J’ignore encore par quelle route il avait cheminé de la légion irlandaise au service de France, jusque sur l’éléphant, d’où il commandait une armée de trente mille cipayes, formée par ses soins pour le service de Sindiah, chef des princes mahrattes, auxquels cette force, organisée à l’européenne, avait assuré la domination du nord de l’Inde.

M. de Boigne avait dû employer beaucoup d’habileté et de ruses pour quitter le pays en emportant une faible partie des richesses qu’il y possédait, et qui pourtant s’élevait à dix millions. La rapidité avec laquelle il avait passé de la situation la plus subalterne à celle de com-