CHAPITRE VIII

Concerts du matin. — Le général de Boigne. — Mon mariage. — — Caractère de M. de Boigne. — Les princes d’Orléans. — M. le comte de Beaujolais. — M. le duc de Montpensier. — M. le duc d’Orléans. — Tracasseries domestiques. — Voyage en Allemagne.

Hambourg. — Munich. — Retour à Londres. — Histoire de

lady Mary Kingston.

Je ne raconterai pas le roman de ma vie, car chacun a le sien, et avec de la vérité et du talent on peut le rendre intéressant, mais le talent me manque. Je ne dirai de moi que ce qui est indispensable pour faire comprendre de quelles fenêtres je me suis trouvée assister aux spectacles que je tenterai de décrire, et comment j’y suis arrivée. Pour cela il me faut entrer dans quelques details sur mon mariage.

La santé de ma mère donnant moins d’inquiétude, elle chercha à m’amuser. Elle avait retrouvé à Londres Sappio, ancien maître de musique de la reine de France. Il était venu chez elle, m’avait fait chanter, s était passionné de mon talent, et le cultivait avec d’autant plus de zèle qu’il s’en faisait grand honneur. Sa femme, très gentille petite personne, était bonne musicienne. Nos voix s’unissaient si heureusement, que lorsque nous chantions ensemble à la tierce, les vitres et les glaces en vibraient. Je n’ai jamais vu cet effet se renouveler

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qu’entre Mmes Sontag et Malibran. Il avait un mérite très grand, surtout pour les artistes, parce que cela est rare. Sappio en amenait souvent chez ma mère; ils prirent l’habitude d’y venir de préférence le dimanche matin, et cela finit par composer une» espèce de concert improvisé d'artistes et d’amateurs. Les assistants s’y multiplièrent, la mode s’en mêla, et au bout de quelques semaines ma mère eut toute la peine du monde à écarter la foule de chez elle.

Un M. Johnson, que nous voyions quelquefois, lui demanda la permission de lui amener un nouveau débarqué de l’Inde; il connaissait encore peu de monde, et désirait se mettre en bonne compagnie. Il vint, il s’en alla, sans que nous y fissions grande attention.

Plusieurs semaines se passèrent. Il revint faire une visite, dit qu’une entorse l’avait empêché de se présenter plus tôt, et pressa tellement ma mère de venir dîner chez lui le lendemain, qu’après avoir fait une multitude d’objections, elle y consentit. Il n’y avait que la famille O’Connell et la mienne. Notre hôte pria M. O’Connell de venir le voir de bonne heure le jour suivant, et le chargea de me demander en mariage.

J’avais seize ans. Je n’avais jamais reçu le plus léger hommage, du moins je ne m’en étais pas aperçue. Je n’avais qu’une passion dans le cœur, c’était l’amour filial. Ma mère se désolait dans la crainte de voir s’épuiser les ressources précaires qui soutenaient notre existence. La reine de Naples, chassée de ses Etats, lui mandait qu’elle ne savait pas si elle pourrait continuer la pension qu’elle lui faisait. Ses lamentations me

mon mariage

touchaient encore moins que le silence de mon père et les insomnies gravées sur son visage.

J’étais sous ces impressions, lorsque M. O Connel arriva chargé de me proposer la main d’un homme qui annonçait vingt mille louis de rente, offrait trois mille louis de douaire, et insinuait que n’ayant pas un parent, ni un lien dans le monde, il n’aurait rien de plus cher que sa jeune femme et sa famille. On me t part de ces propositions.

Je demandai jusqu’au lendemain pour répondre, quoique mon parti fût pris sur-le-champ. J’écrivis un billet à Mme O’Connell pour la prier de m’inviter a déjeuner chez elle, ce qui lui arrivait quelquefois, et de faire avertir le général de Boigne de m’y venir trouver. 11 fut exact au rendez-vous. Et là je fis la faute insigne, quoique généreuse, de lui dire que je n’avais aucun goût pour lui, que probablement je n’en aurais jamais, mais que s’il voulait assurer le sort et l’indépendance de mes parents, j’aurais une si grande reconnaissance que je l’épouserais sans répugnance. Si ce sentiment lui suffisait, je donnais mon consentement. S’il prétendait à un autre, j’étais trop franche pour le lui promettre, ni dans le présent, ni dans l’avenir. Il m’assura ne point se flatter d’en inspirer un plus vif.

J’exigeai que cinq cents louis de rente fussent assurés&par un contrat, qui serait signé en même temps que celui de mon mariage, à mes parents. M. O’Connell se chargea de le faire rédiger. M . de Boigne dit qu alors il ne me donnerait plus que deux mille cinq cents louis de douaire. J’arrêtai les représentations que M. O Connell voulut faire, en rappelant les paroles dont il avait

été porteur. Je coupai court à toute discussion, et je retournai chez moi pleinement satisfaite.

Ma mère était un peu blessée que je l'eusse quittée dans un moment où il s’agissait de mon sort. Je lui racontai ce que j’avais fait; elle et mon père, quoique fort touchés, me conjurèrent de bien réfléchir. Je leur assurai que j’étais parfaitement contente, et cela était vrai dans ce moment. J’avais tout l’héroïsme de la première jeunesse. J’avais mis ma conscience en repos en disant à cet homme que je croyais bien que je ne l’aimerais jamais. Je me sentais sûre de remplir les devoirs que j’allais contracter; et d’ailleurs tout était absorbé par le bonheur de tirer mes parents de la position dont ils souffraient. Je ne voyais que cela, et je ne sentais même pas que ce fût un sacrifice. Très probablement, à vingt ans, je n’aurais pas eu ce courage, mais à seize ans on ne sait pas encore qu’on met en jeu le reste de sa vie. Douze jours après, j’étais mariée (i).

Le général de Boigne avait quarante-neuf ans. Il rapportait de l’Inde, avec une immense fortune faite au service des princes mahrattes, une réputation honorable. Sa vie était peu connue, et il me trompa sur tous ses antécédents : sur son nom, sur sa famille, sur son existence passée (2). Je crois qu’à cette époque son projet était de rester tel qu’il se montrait alors.

(1) Voir l'aète de mariage aux Pièces justificatives.

(2) Benoît Leborgne naquit le 8 mars 1751 à Chambéry; son père était marchand d pelleteries. D’abord destiné à l’école de droit; après de bonnes études au collège de cette ville, il préféra la carrière des armes. Il entra dans un régiment irlandais au service de la France, puis, en 1768, au régiment de Clark. Trouvant