MORT DE LA DUCHESSE DE GUICHE

tois, qui n’était rien moins que religieux, fut très importuné du zèle avec lequel les catholiques d'Ecosse se mettaient en frais de lui procurer des messes et des offices. A je ne sais quelle grande fête, il fut obligé, par leurs prévenances, de faire une vingtaine de milles pour passer cinq ou six heures à la chapelle d un grand seigneur du pays. Ennuyé a mort de cette sujétion, il voulut avoir un aumônier. Mme de Polastron écrivit à Mme de Laage de lui chercher un prêtre pour dire la messe, d’une classe assez inférieure pour qu’il ne pût avoir prétention à l’entrée du salon, 1 intention de Monseigneur étant qu’il mangeât avec ses valets de chambre.

Mme de Laage s’adressa à M. de Sabran. Il lui dit :

« J’ai votre affaire, un petit prêtre, fils d un concierge de chez moi. Il est jeune, point mal de figure, je ne le crois difficile en aucun genre, et il n’y aura pas à se gêner avec lui. »

On expliqua à l’abbé Latil ce dont il s agissait, il accepta avec joie, et on l’emballa dans le coche pour Édimbourg, où il s’établit sur le pied convenu.

La duchesse de Guiche, après quelques aventures, avait fini par s’attacher plus sérieusement à M. de Rivière, simple écuyer du Roi. La liberté de 1 émigration l’avait rapproché d’elle, il lui était fort dévoué Elle quitta la Pologne, où elle était près de son père le duc de Polignac, vint à Londres, fut envoyée en France par M. le comte d’Artois pour lier une intrigue ftvec le Premier Consul, échoua, retourna en Allemagne, repassa à Londres, et finalement arriva à Holyrood,

déjà fort souffrante. Le mal empira; M. de Rivière accourut.

Mais l’abbé Latil n’avait pas perdu son temps; il s’était emparé de la confiance de la duchesse, et la dominait entièrement. M. de Rivière ne fut admis qu’à partager la conversion opérée dans l’esprit de la malade ; il entra dans tous ses sentiments, renonça à ceux qui pouvaient lui déplaire, et fut le premier à adopter cette vie de dévotion puérile et mesquine, qui est devenue le type de la petite cour de M. le comte d'Artois.

Mme de Guiche, assistée de l’abbé Latil, fit une fin exemplaire. Mme de Polastron, témoin de la mort de sa cousine, en fut profondément touchée, et dès lors remit son cœur et sa conscience entre les mains de l’abbé Latil; c’était encore secrètement. M. le comte d Artois n était pas dans cette confidence; et même, tout en regrettant la duchesse de Guiche, il se moquait des momeries, disait-il, qui avaient accompagné sa fin, et des patenôtres de Rivière.

Tel était l’intérieur du prince, lorsqu’il arriva à Londres. L’état de Mme de Polastron, attaquée de la poitrine, empira. Elle se livra à toutes les fantaisies dispendieuses qui accompagnent cette maladie. Les revenus ne suffisant pas, M. du Theil, intendant de M le comte d’Artois, inventa une façon d’augmenter les fonds. 11 arrivait fréquemment des émissaires de France. On choisissait un des projets les plus spécieux, on annonçait un mouvement prochain, en Vendée ou en Bretagne, à l’aide duquel on obtenait quelques milliers de livres sterling du gouvernement anglais.