L’ABBÉ LATIL

On en donnait deux ou trois cents à un pauvre diable qui allait se faire fusiller sur la côte, et les fantaisies de Mme de Polastron dévoraient le reste. Je ne sais pas si le prince entrait dans ces tripotages. Mais, du moins il les tolérait et n’a pu les ignorer, car cette manœuvre s’étant répétée jusqu’à trois fois en peu de mois, M. Windham la découvrit, et s’en expliqua vivement avec lui. C’est par M. Windham lui-même que j'en ai eu directement connaissance. Au reste, ce n’était pas un secret.

Les émigrés, en Angleterre, s’étaient accoutumés à regarder l’argent anglais comme de légitime prise, par tous les moyens.

Mme de Polastron s’éteignait graduellement. M. le con te d’Artois passait sa journée seul avec elle. Les maisons de location a Londres sont trop petites pour qu’ils pussent loger ensemble, mais ils habitaient la même rue. Chaque jour, a midi, son capitaine des gardes l’accompagnait jusqu’à la porte de Mme de Polastron, frappait, et lorsqu’elle était ouverte le quittait. Il venait le reprendre à cinq heures et demie pour dîner, le ramenait à sept heures jusqu’à onze. Ces longues matinées et ces longues soirées se passaient en tête à tête. Mme de Polastron, qui ne pouvait parler sans fatigue, se fit faire des lectures pieuses, d’abord par le prince, puis elle le fit soulager dans ce soin par l’abbé Latil.

Les commentaires se joignirent au texte. M. le comte d’Artois était trop affligé pour ne pas prêter une attention respectueuse aux paroles qui adoucissaient les souffrances de son amie; elle lui prêchait la foi

avec Fonction de Famour. Il entrait dans tous ses sentiments; et elle en avait tellement la conviction qu’au moment de sa mort elle prit la main du prince, et la remettant dans celle de l'abbé, elle lui dit :

a Mon cher abbé, le voilà. Je vous le donne, gardezle, je vous le recommande. »

Et puis, s’adressant au prince :

« Mon ami, suivez les instructions de l’abbé, pour être aussi tranquille que je le suis au moment où vous viendrez me rejoindre. »

Il y avait plusieurs personnes dans sa chambre lors de cette scène, entre autres le chevalier de Puységur, qui me Fa racontée. Elle fit des adieux affectueux à tout ce monde, prêcha ses valets, ne dit pas un mot du scandale qu’elle avait donné au monde. Elle s’endormit, le prince et l’abbé restèrent seuls avec elle. Peu de temps après, elle s’éveilla, demanda une cuillerée de potion et expira.

L’abbé ne perdit pas un instant, il entraîna M. le comte d’Artois à l’église de Kmg-Street, l’y retint plusieurs heures, le fit confesser et le lendemain lui donna la communion. Depuis ce moment, il le domina au point qu’en le regardant seulement, il le faisait changer de conversation.

Il avait cessé de manger avec les valets de chambre depuis le départ d’Édimbourg; mais ce fut alors seulement qu’il prit place à la table du prince, dont le ton changea complètement. De très libre qu’il avait été, il devint d’un rigorisme extrême; et M. de Rivière, qui s’en abstenait par scrupule, y revint et y tint le premier rang. M. le comte d’Artois, toujours un peu