MORT DE LA COMTESSE DE ROTHE
pas en convenir. Ceux des émigrés se disposant à rentrer en France étaient les plus violents dans leurs propos, afin de dissimuler leurs projets; et, pendant qu’ils faisaient leurs paquets, n’en criaient que plus fort contre les déserteurs de la veille, et tout ce qui se passait en France.
Dans cette disposition, toute idée, toute démarche, toute parole raisonnable, soulevaient des tempêtes.
Les évêques démissionnaires avaient originairement eu le projet, après avoir obéi au Pape, de s’en tenir là, et de ne point rentrer en France. Mais on leur rendit la vie si dure qu’ils ne purent y tenir; et cette position donna grande force aux arguments d’une lettre par laquelle M. Portalis les engageait à venir au secours de l'Église. Après la première fureur occasionnée par leur départ, les passions se calmèrent, et les treize n’étant plus une majorité, puisque la minorité avait quitté la place, devinrent moins violents.
L’archevêque de Narbonne et Mme de Rothe reprirent leurs habitudes de confiance intime avec mon père II leur était fort attaché.
Je ne puis m’empêcher de raconter la mort de M me de Rothe. Elle était au dernier degré d’une longue et douloureuse maladie, dont une complète dissolution du sang était la suite. Elle avait toujours caché ses souffrances à l’archevêque pour ne pas l’inquiéter, et constamment fait les honneurs de son salon, pour qu il ne ressentît aucun changement autour de lui, aucun ennui. Le dernier jour de sa vie, elle dit à mon père de venir dîner avec eux. Leurs commensaux ordinaires, des évêques, devaient aller à Wanstead chez
go
M. le prince de Condé, et elle n’avait pas la force de parler longtemps assez haut pour être entendue par l’archevêque, devenu très sourd. On servit des huîtres, elle les aimait. L’archevêque insista pour qu’elle en mangeât, elle eut la complaisance d'en essayer une, puis elle dit à mi-voix à mon père, qu’elle tutoyait :
« D’Osmond, empêche-le de beaucoup manger. Je crains que son dîner ne soit troublé. »
Ensuite elle remit la conversation sur les sujets qui pouvaient intéresser l’archevêque, disant un mot de temps en temps. Au dessert, l’archevêque avait l’habitude de passer un instant dans sa chambre. Dès qu’il y fut entré :
« Ah! s’écria-t-elle, j’attendais ce moment. D’Osmond, ferme la porte sur lui, tourne la clef, sonne.
Un domestique vint :
« Il faut que Guillaume aille chez M. l’archevêque, et l’occupe de façon à l’empêcher de rentrer ici. »
Tout ceci fut dit avec beaucoup de vivacité; reprenant plus bas et s’adressant à mon père :
« A son âge, les émotions ne valent rien, et cela va finir.
— Ne faudrait-il pas envoyer chercher votre médecin?
- — Mon ami, le médecin est bien inutile. Mais envoie vite chercher un prêtre, c’est plus convenable pourM. l’archevêque. »
Dix minutes après le moment où elle avait fait fermer la porte sur lui, elle avait cessé de respirer; et l’archevêque est toujours resté persuadé qu’elle était morte de mort subite, se portant à merveille. Je lui ai souvent entendu dire :
