JEUNESSE DE MON PÈRE

elle n’a pas peu contribué à la mauvaise humeur qui l’a jeté dans les malheurs où il a trouvé une mort trop méritée.

je reviens à notre famille. Mon grand-père avait aussi une sœur qui résidait avec son frère, 1 évêque de Comminges, à Allan, dans les Pyrénées. Elle y épousa un M. de Cardaillac, homme fort considéré dans ie pays, propriétaire d'un très joli chateau et portant un nom aussi ancien que ces montagnes. Il est éteint maintenant et ce n’est pas la faute de notre tante, car en trois années de mariage elle avait eu sept enfants, deux, deux, et trois; l’évêque de Comminges était à Paris lors de cette dernière couche et au moment où il en apprit la nouvelle, une femme qui se trouvait présente lui dit : « Monseigneur, écrivez vite qu’on vous garde le plus beau. » Cette même Mme de Cardaillac dégringola du haut en bas d un précipice, entraînée par la chute d’une charrette chargée de pierres de taille ; elle arriva au fond dans cette étrange compagnie. On la croyait en morceaux. Elle en fut quitte pour une fracture de la jambe et a eu encore plusieurs enfants depuis.

Mon père et mes oncles furent élevés avec le plus grand soin et sous les yeux de l’évêque de Comminges : le meilleur collège de Paris les reçut. Ils y étaient sous la surveillance personnelle d’un précepteur homme de beaucoup d esprit, mais qui, pour toute instruction, leur administrait des coups de pied dans le ventre. Le résultat fut que, lorsqu’à quatorze ans on mit un uniforme sur le corps de mon père, il eut enfin le courage d'annoncer à l’évêque que depuis six ans il était parlai-

tement malheureux, et ne savait rien du tout. Cette révélation profita à ses frères; quant à lui on lui fit enfourcher un bidet de poste et on l’envoya rejoindre son régiment à Metz. Heureusement il ne prit pas goût à la vie de café, et pendant les premières années passées dans les garnisons, il fit tout seul cette éducation que l’évêque croyait pieusement aussi excellente qu’elle était dispendieuse.

Ayant atteint l'âge de dix-neuf ans, son père lui envoya de Saint-Domingue un cadeau de deux mille écus, en dehors de sa pension, pour s’amuser pendant le premier semestre qu’il devait passer à son goût et, par conséquent, à Paris. Le jeune homme employa cet argent à se rendre à Nantes et à y prendre son passage sur le premier bâtiment qu’il trouva pour donner ses moments de liberté a son père et faire connaissance avec lui, car il avait quitté Saint-Domingue depuis l’âge de trois ans. Cet aimable empressement acheva de le mettre en pleine possession du cœur paternel, et le père et le fils se sont toujours adorés. Quant à ma grand’mère, c’était une franche créole pour laquelle ses enfants n’ont jamais eu qu’une affection de devoir.

Plusieurs années s’écoulèrent; mon père suivit sa carrière militaire, passant ses hivers à Paris chez son oncle et dans la société très intime du Palais-Royal, où il était traite, a cause du comte d’Osmond, comme un enfant de la maison. Il fut nommé lieutenant-colonel du régiment d Orléans (i) aussitôt que son âge permit qu il profitât de la bienveillance du prince; et Mme de

(i) En 1776. Il était né le 17 décembre 1751.