MES GRANDS-ONCLES

Diverses circonstances malheureuses l’y retinrent et il n’en est jamais sorti. Dans le courant de quelques années il expédia successivement en Europe six garçons ; le dernier envoi fut malheureux. L’enfant, assis sur un câble roulé sur le pont, fut lancé à la mer dans une manœuvre qui nécessitait l’emploi de ce câble et s’y noya.

Les cinq autres étaient arrivés à leur destination. Le premier était mon père, le marquis d’Osmond; puis venait l’évêque de Nancy, puis le vicomte d’Osmond, puis l’abbé d’Osmond, massacré à Saint-Domingue pendant la Révolution; puis enfin le chevalier d’Osmond, qui périt lieutenant de vaisseau dans la guerre d’Amérique.

1 ous ces enfants étaient reçus paternellement par un frère de mon grand-père, alors comte de Lyon et bientôt après évêque de Comminges. L’aîné de cette génération, le comte d’Osmond, n’avait selon l’usage de la famille que des filles de sa femme, Mlle de Terre, et selon l’usage aussi, ces filles se marièrent très mal. Elles achevèrent d’enlever au nom d’Osmond tout l’antique patrimoine de la famille, entre autres le Ménil- Froger et Médavy qui lui appartenaient depuis l'an mil et tant.

Ce comte d’Osmond était chambellan de Monseigneur le duc d’Orléans, le grand-père du roi Louis- Philippe, et dans la plus grande intimité du Palais-Royal, surtout de la mère du roi, qui le traitait avec une affection toute filiale. Les mémoires du temps le citent pour ses distractions, ce qui n’empêchait pas qu’il ne fût très aimable, de bonne compagnie et fort serviable. J’aurai occasion d’en reparler. Je viens de dire qu’il

était chambellan du grand-père du roi; il ne l’aurait pas été du fils, voici pourquoi : ce sont de ces détails de Cour qui paraissent déjà ridicules à notre génération, mais dont la tradition se perd et qui, par cela même, acquièrent un intérêt de curiosité.

Le roi Louis XV avait conservé à Monseigneur le duc d’Orléans, désigné sous le nom du gros duc d'Orléans, petit-fils du Régent, le rang de premier prince du sang auquel il n’avait plus de droit; mais comme il n’y avait dans la branche aînée que des fils du Dauphin prenant le rang de Fils de France, on avait accordé cette faveur au duc d’Orléans. Or, la Maison honorifique du premier prince du sang était nommée et payée par le Roi et les gens de qualité ne faisaient aucune difficulté d’y entrer. Chez les autres princes du sang, le premier gentilhomme et le premier écuyer étaient seuls nommés et payés par le Roi : un homme de la Cour ne pouvait accepter que ces places auprès d’eux.

A la mort du gros duc d'Orléans (i), son fils (2) sollicita vivement la continuation du rang de premier prince du sang. La naissance des enfants de Monseigneur le comte d’Artois se trouvait un motif de refus, et la Cour étant peu disposée à faire ce que souhaitait M. le duc d’Orléans, il ne put réussir. Il aurait donc été forcé de chercher des commensaux dans une autre classe que ceux de son père et cette circonstance le décida, sous prétexte de réforme, à ne point nommer sa Maison et à rompre toute espèce de représentation;

(1) En 1785.

(2) Louis-Philippe-Joseph, dit Philippe-Égalité.