ARRIVÉE A ROTTERDAM

des douaniers qui vinrent à bord demander à ceux qui inspectaient le navire pendant que lui examinait les papiers :

« Cela vient du Grand-Emden?

— Oui, monsieur, du Grand-Emden.

— C’est bon. »

Et il rendit les papiers au patron sans autre commentaire; le Grand-Emden, dans leur argot, c’était Londres. Je débarquai sans trop de tracasseries delà douane; j'envoyai chez le banquier auquel j’étais adressée et où je devais trouver, avec des lettres de M. de Boigne, les passeports nécessaires pour continuer ma route; il n’avait rien reçu.

Me voilà donc tout à fait seule dans un pays étranger, sans appui et sans conseils. J’écrivis à Paris a deux de mes oncles qui devaient s’y trouver avec M de Boigne. En attendant, je ne savais que devenir, ma situation à Rotterdam avait une apparence aventurière qui me déplaisait fort. Certainement, si les communications avaient été plus faciles, je serais retournée au Grand-Emden.

Le banquier me conseilla d’aller à la Haye voir M. de Sémonville qui, tout-puissant, pourrait faciliter mon voyage. Je me rappelle que cet homme répondit aux craintes que je lui exprimais sur l’interruption de toute communication avec l’Angleterre où je laissais des intérêts si chers :

« Ne vous tourmentez pas, madame, c’est impossible : on pourra essayer de comprimer le commerce de la Hollande avec l’Angleterre. Mais ce ne pourra être que pour bien peu de jours, il reprendra son cours

comme 1 eau reprend son niveau et cela ne durera jamais une semaine. »

Malgré sa perspicacité commerciale, il n’avait pas prévu qu’il se trouverait une main assez ferme pour maintenir pendant des années cette machine hydraulique qu'il déclarait impossible pour une semaine. A la vérité, elle a fini par faire explosion.

Aussitôt que ma voiture put être préparée, je me rendis à la Haye. J écrivis à M. de Sémonville pour lui demander un rendez-vous, il envoya sur-le-champ M de Canouville me dire qu’il allait venir chez moi. Les façons de M. de Canouville m’effarouchèrent un peu. Sous prétexte qu il était mon cousin et peut-être aussi parce que j 'étais jeune, jolie, et seule, il prit un petit ton de plaisanterie et de légèreté qui, par les mêmes raisons, me déplurent extrêmement. Et je gravai sur mon agenda que tous les jeunes gens de la France révolutionnaire étaient familiers, avantageux, ridicules et impertinents. Je m’y attendais bien; j’allais sûrement trouver M. de Semon ville impérieux, arrogant, insolent et alors toutes mes sages prévoyances de vingt ans seraient accomplies.

M. de Sémonville arriva, il était dans la douleur. La maladie de Mme Macdonald avait appelé Mme de Sémonville à Paris et la veille on avait reçu nouvelle de la mort de la jeune femme. M. de Sémonville me témoigna le regret de ne pouvoir chercher à me rendre agréable une maison remplie de deuil. Tout-puissant en Hollande, son pouvoir ne s’étendait pas au delà, il ne pouvait me donner des passeports que jusqu’à Anvers, où il me faudrait en attendre de Paris. 11