DOUANIERS FRANÇAIS

Oui, monsieur, regardez plutôt, c’est écrit sur

tous les ressorts. »

Je devins rouge comme un coq en suivant leurs regards et en voyant imprimé sur le fer P atent-London. Ils se prirent à sourire et je payai la somme convenue pour ma voiture allemande. Pendant que le chef enregistrait et me délivrait les certificats, un autre s occupait de mon passeport et me faisait un signalement, très obligeant, mais qui me tenait assez mal à mon aise. Le chef s’en aperçut et levant à moitié les yeux de dessus son papier :

« Mettez jolie comme un ange, ce sera plus court et

ne fatiguera pas tant madame. »

Un employé subalterne avait a moitié ou\ertune dps vaches de la voiture, sans même la descendre, je lui glissai deux louis dans la main; un des commis rentra un instant après, et me les remit en me disant avec la plus grande politesse :

« Madame, voilà deux louis que vous avez laissé tomber par mégarde. »

Je les repris un peu honteuse. Enfin tout semblait terminé à ma plus grande satisfaction, lorsqu’ils s’avisèrent que le fouet de mon courrier était anglais. Ils me montrèrent London écrit sur le bout d'argent dont il était orné; sans doute je l’avais acheté dans quelque endroit où les marchandises anglaises étaient admises, mais en France elles étaient prohibées et leur devoir ne leur permettait d’en laisser passer aucune. Nous gardâmes tous notre sérieux à cette dernière scène du proverbe. Ils me souhaitèrent un bon voyage, et je partis très étonnée d’avoir trouvé une si obligeante et si spiri-

tuelle urbanité, là où je ne m’attendais qu’à des procédés grossiers jusqu’à la brutalité. Je suis entrée dans ces détails pour montrer jusqu’à quel point les émigrés, qui avaient le droit de se croire les plus raisonnables, étaient encore absurdes dans leurs idées sur la France et, au fond, lui étaient hostiles.

Arrivée à Anvers, je trouvai à l’auberge un billet de M. d’Herbouville, alors préfet, qui m’annonçait avoir mes passeports. J’étais proche parente de sa femme, il avait donné l’ordre de le prévenir du moment où je serais à Anvers.

J’étais à peine établie dans ma chambre d’auberge que j’y vis entrer un grand dadais de cinq pieds dix pouces répétant au plus pointu d’une voix de fausset bien aiguë :

« Apollinaire, c’est Apollinaire, je suis Apollinaire, » et faisant à coudes ouverts des révérences jusqu’à terre.

Je fus quelques instants à reconnaître le jeune d’Argout que j’avais beaucoup vu quelques années avant à Londres où son oncle (qui était aussi le mien, ayant épousé une sœur de mon père) s’occupait de son éducation avec un soin auquel il a répondu. C’est lui qui depuis s’est élevé par un mérite incontestable accompagné d’une disgrâce et d’une gaucherie qu’il déployait alors dans toute leur naïveté. Il m’en donna une nouvelle preuve le lendemain matin. Il m’accompagna à la cathédrale d’Anvers, et malgré toutes mes supplications il monta jusqu’au haut du clocher toujours à reculons, en me donnant la main, ce qui n’était pas plus commode pour moi que pour lui. Il exerçait alors