MONSIEUR ROCCA

bel Américain, M. O'Brien, elle s'était renferm Coppet où elle était dans la douleur de son départ

Un jeune sous-lieutenant, neveu de son méc Bouttigny, revint très blessé d'Espagne. On dési: faire prendre l'air de la campagne; Mme de Staël Bouttigny d'envoyer le petit Rocca chez elle. Il ; été à l'école avec ses fils, elle le reçut avec boni était d'une figure charmante, elle lui fit raconter pagne et toutes les horreurs de ce pays, il y mit la veté d'une âme honnête. Elle l'admira, le vanta; le j homme, ivre d'amour-propre, s'enthousiasma pour car il est très vrai que la passion a été tout entièi son côté. Mme de Staël n'a éprouvé que la recon sance d'une femme de quarante-cinq ans qui se adorée par un homme de vingt-deux. M. Rocca si à lui faire des scènes publiques de jalousie, et cela pléta son triomphe. Lorsque je la trouvai à Ger M . Rocca était en plein succès, et il faut bien l'avi complètement ridicule. Elle en était souvent en rassée.

Mme de Staël, qui ne prenait rien froidement, ; un goût extrême à me faire chanter; probablement avait grondé M. Rocca du peu dé plaisir qu'il té gnait à m'entendre. Un soir, qu'après avoir ch; j'étais debout derrière le piano à causer avec quel personnes, M. Rocca, qui se servait encore d béquille, traversa le salon et par-dessus le piano m très haut et de son ton traînant et nasillard :

« Madàame, Madâame, je n'entendais pas, Mad; de Boigne, votre voix, elle va à l'âame. »

Et puis de se retourner et de repartir en béquil

Mme de Staël était assise près de là, elle s'élança vers moi et me prenant le bras :

« Ah! dit-elle, la parole n'est pas son langage. »

Ce mot m'a toujours frappée comme le cri douloureux d'une femme d'esprit qui aime un sot.

Déjà Mme de Staël se plaignait de sa santé et cette liaison avait des suites qui, je crois, ont fort contribué à la mort de Mme de Staël. Elle a souffert horriblement pendant cette fatale grossesse dont le secret a été gardé admirablement. Ses enfants l'ont crue pieusement et sincèrement atteinte d'une hydropisîe. Espionnée comme elle l'était, par une police si prodigieusement active, il est incroyable que son secret n'ait pas été découvert. Elle a reçu comme à son ordinaire, se disant seulement malade; et, aussitôt après ses couches, elle a fui le lieu où elle avait tant souffert et qui lui était devenu insupportable, sans y laisser aucune trace de l'événement qui s'y était passé (i).

Certes, avec la vive impatience que l'Empereur conservait contre Mme de Staël, il aurait été bien pressé de le publier s'il en avait eu le moindre soupçon. Mais le secret resta fidèlement gardé et les apparences complètement sauvées, ce qui prouve (pour le dire en passant) que beaucoup d'esprit sert à tout.

Sans doute, elle aurait pu épouser M. Rocca, mais c'est la dernière extrémité où elle aurait voulu se réduire. Elle ne s'y est résignée que sur son lit de mort, et aux instantes supplications de la duchesse de

(i) L«uis- Alphonse Rocca vint au monde le 17 avril i8i2«