L'ÉVÈQUE DE NANCY

auquel tes grandes idées ne manquaient guet celle de faire construire en toile le grand i l'Étoile, tel qu'il existe aujourd'hui, et ce mon improvisé fît un effet surprenant. Je crois que c premier exemple de cette sage pensée, adoptée tenant, d'essayer l'effet des constructions avant établir définitivement. L'arc de l'Étoile obtint 1 frages qu'il méritait.

Mon oncle, l'évèque de Nancy, assista au ( des évêques de France réunis à Paris, à l'effet < tuer sur les différends existants avec le Pape n'eut aucun résultat. Mon oncle y tint une ce fort épiscopale, mais pourtant assez gouverneir pour que l'Empereur en fût très content. Il lui une triste marque de sa satisfaction, quelque après, en le nommant archevêque de Florence.

Il avait fait beaucoup de bien à Nancy, il y jo de la plus haute considération et il s'y plaisait mement. Abandonner une telle résidence, où i établi régulièrement et canoniquement, poui prendre violente possession, malgré le clergé Pape, d'un diocèse italien, était une lourde es et attirait sur sa tête ces haines cléricales qui r donnent jamais.

Il arriva à Paris désespéré; mon père, qui 1 tendrement, entra complètement dans sa situati en causèrent longuement et après avoir pesé les vénients entre déplaire à l'Empereur et rompr les gens de sa robe, ils conclurent qu'il ne fall; assumer seul cette responsabilité. L'évèque de N du Voisin, et l'archevêque de Tours, Barrai, s

été promus à des sièges importants en Italie qui se trouvaient dans le même prédicament que celui de Florence. Mon oncle décida que l'acceptation de l'archevêque de Tours ne suffisait pas, mais que celle de l'évêque de Nantes entraînerait la sienne.

M. du Voisin passait pour habile théologien, et il était le prélat le plus considéré de toute F Eglise gallicane. Mon père approuva ce parti; mon oncle, après Tavoir annoncé au ministre des cultes, alla faire sa cour à V Empereur qui le reçut très bien. Les trois prélats désignés se réunirent plusieurs fois. Mon oncle logeait avec nous. Il nous raconta un matin que l'évêque de Nantes venait de partir pour Nantes, après un refus formel; qu'en conséquence, il allait se rendre à Saint-Cloud avec le ministre des cultes pour y porter son propre refus. M. de Barrai n'avait encore aucune décision arrêtée.

L'évêque donna l'ordre de charger sa voiture de voyage pour retourner le lendemain à Nancy. Il resta longtemps à causer avec mon père et moi, récapitulant toutes les excellentes raisons qui rendaient le parti qu'il avait pris irrévocable. Il revint tard; à dîner, on parla de chapeaux de paille, l'évêque me dit avec un sourire forcé :

« Ma petite, j'espère que vous me chargerez de vos commissions, je crois que c'est en Toscane qu'on fait les plus beaux. »

Mon père et moi échangeâmes un regard de surprise. L'évêque prit en effet le lendemain de grand matin la route de Nancy, mais c'était pour y faire ses paquets et se rendre à Florence. Nous évitâmes de concert

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toute explication. Quand un homme de talent et de conscience agit ainsi contre son propre jugement et que le parti est pris, il n'y a rien à dire. Je n'en ai jamais su davantage. L'Empereur l'avait-il intimidé ou séduit? Je l'ignore, ni l'un ni l'autre n'étaient faciles avec un homme dont l'esprit était aussi distingué que la haute raison. Le fait s'est passé précisément comme je le raconte.

Au retour de Florence, en 18 14, la décision prise avait trop mal réussi pour qu'il fût opportun de revenir sur le passé. Elle a éventuellement causé la mort de mon oncle, car les haines du parti émigré et de l'esprit prêtre se sont réunies dans toute leur âcreté pour semer d'amertume le reste de sa vie. Et malgré la haute considération dont il jouissait à Nancy, où il retourna, elles ont tiré assez de fiel de ce malheureux séjour à Florence pour le tourmenter à un tel point que sa santé y a succombé. S'il était resté à Nancy, aucune des tribulations qu'on lui a suscitées n'aurait pu avoir lieu, et il aurait trouvé dans les fjapes des protecteurs au lieu d'antagonistes offensés et voulant.se venger (1). Mais résister à la volonté de l'Empereur, quelque bon motif qu'on eût, semblait dans ce temps une espèce de démence; lui-même cherchait à établir cette pensée.

(1) Mme de Boigne, élevée dans les idées du dix-huitième siècle, imbue d'esprit janséniste et gallican, était indifférente aux pratiques pieuses, sans cependant être hostile à la religion. Sur le soir de sa vie elle revint à d'autres sentiments. Elle mourut avec les secours religieux, demandés et reçus en pleine connaissance. Elle parle et juge, ici, au point de vue mondain, qui n'est pas du tout celui auquel se place le Chef de l'Église.

Alexis de Noailles reçut un brevet de sous-lieutenant pour se rendre à l'armée, il déclara que sa volonté était de ne point servir, on insista, il résista. On l'arrêta, on le traîna en prison, il résista encore. L'Empereur avait bonne envie de l'envoyer à Charenton. On obtint à grand'peine qu'il restât à Vincennes. Enfin, ne pouvant vaincre son opposition et craignant peut-être que cette folie ne devînt contagieuse, l'Empereur le fit relâcher en lui ordonnant de quitter l'empire où il ne voulait pas de ce conspirateur de sacristie. Et, content de l'affubler de ce sobriquet ironique, il lui ouvrit les portes de la prison en lui fermant celles de la patrie. C'est la seule personne qui, à ma connaissance, ait résisté à l'Empereur, comme Mme de Chevreuseest la seule qui ait été forcée de prendre une place à la Cour impériale.

Alexis de Noailles n'avait pas été le seul à recevoir un brevet de sous-lieutenant, il y en avait eu une douzaine d'envoyés, en même temps, aux jeunes gens dont les familles faisaient le plus de tapage de leur opposition. Ils avaient été expédiés à la suite d'un bal costumé donné par Mme du Cayla, où l'on déploya assez de magnificence pour que le bruit en parvînt aux oreilles de l'Empereur. Il voulait bien que les personnes en dehors de son gouvernement végétassent en paix et en tranquillité, mais dès qu'on cherchait à se faire remarquer en quelque genre que ce fût, il fallait qu'on se rattachât à son gouvernement, il n'admettait aucune distinction qui n'émanât de lui.

Au reste, il jugea bien en cette circonstance, car à l'exception d'Alexis, tous ces sous-lieutenants, violemment improvisés, devinrent de fort zélés soutiens de la