CHAPITRE XVIII

Derniers temps de l'Empire. — Gardes d'honneur. — Situatit esprits. — Illusions de parti. — Désorganisation des arméi Les Alliés s'approchent. — Les autorités quittent Paris. — B) de Paris. — Capitulation. — Retraite des troupes française

Je ne parlerai pas plus de la désastreuse retrait Moscou que des glorieuses campagnes qui l'av; précédée. Je n'ai sur tous ces événements que des seignements généraux. Je n'écris pas l'histoire, seulement ce que je sais avec quelques détails certi Lorque les affaires publiques seront à ma connaiss spéciale, je les dirai avec la même exactitude qu anecdotes de société.

La chute de l'Empire s'approchait et nous avio: sottise de n'en être pas épouvantés; à la vérité la i ferme et habile du grand homme avait comme éb les passions anarchiques. Mais pouvait-on prévoi calamités qui accompagneraient la chute de ce cote Tous les esprits sensés devaient frémir; quant à ri avec cette iffeurie des gens de parti, nous nous réji sions.

Il est pourtant juste de dire notre excuse. Le de Bonaparte devenait intolérable, son alliance av maison d'Autriche avait achevé de lui tourner la i

Il n'écoutait que des flatteurs, toute contradiction lui était insupportable. lien était arrivé à ce point qu'il ne supportait plus la vérité, même dans les chiffres.

L'arbitraire de son despotisme se faisait sentir jusqu'au foyer domestique. J'ai déjà dit sa fantaisie de marier les filles, la mesure des gardes d'honneur vint à son tour atteindre les fils des familles aisées. Elle tombait sur les jeunes gens de vingt-cinq à trente ans qui, ayant échappé ou satisfait à la conscription, devaient se croire libérés. Evidemment ils n'avaient pas de goût pour la carrière militaire puisqu'ils ne l'avaient pas suivie dans un temps où tout y appelait. La plupart étaient établis et mariés, c'était une calamité imprévue qui bouleversait leur existence. Les préfets avaient l'ordre de la diriger principalement sur les familles qu'on croyait mal disposées pour le gouvernement. On laissait entrevoir assez clairement que l'Empereur voulait avoir entre les mains un certain nombre d'otages contre le mauvais vouloir.

C'était pour le coup une idée renouvelée des Grecs; car on prêtait à l'Empereur d'avoir rappelé qu'Alexandre en avait agi ainsi avec les Macédoniens, avant de s'enfoncer dans l'Asie.

Cette légion fut formée au milieu des larmes, des imprécations et des haines de tous les éléments les plus propres à susciter de la désaffection cSntre le pouvoir impérial.

Elle rejoignit l'armée pour la première fois en Saxe en 1813, assista à la désastreuse bataille de Leipsick, subit la pénible retraite de Hanau, fut détruite par la