LES COSAQUES AUX CHAMPS-ELYSÉES

heureux à la maraude que leurs frères, les cosac irréguliers.

Leur uniforme était très joli. Le large pantalon b une tunique en dalmatique également bleue, r bourrée à la poitrine et serrée fortement autour d taille par une large ceinture de cuir noir verni, s des boucles et ornements en cuivre très brillants, portaient leurs armes. Ce costume semi-oriental et '. bizarre attitude à cheval, où ils sont tout à fait deh l'élévation de leur selle les dispensant de plier genoux, les rendaient un objet de grande curio pour le badaud de Paris. Ils se laissaient approc très facilement, surtout par les femmes et les enfi qui étaient positivement sur leurs épaules.

J'ai vu des femmes prendre leur ouvrage dans le mains pour mieux examiner comment ils travaillai' De temps en temps ils s'amusaient à faire une esf de grognement, les curieuses reculaient épouvant< Alors ils poussaient des cris de joie, et faisaient éclats de rire auxquels prenaient part celles qi avaient alarmées. Ils se laissaient moins approcher les hommes; mais ils ne les éloignaient que par geste calme et doux de la main accompagné d'un : qui, probablement, répondait à « Au large ■ de nos s tinelles. Il est évident que personne ne s'exposa braver cette consigne. Elle n'était pas complètem rigoureuse, car si un homme se trouvait avec femmes ou des enfants ils n'y faisaient pas attenti

Il y avait bonne raison pour qu'ils se tinssent p de leurs chevaux, car jamais, sous aucun prétexte ne faisaient un pas. Dès qu'ils n'étaient' pas assis

rre, ils étaient à cheval. Pour circuler dans l'intéeur du bivouac d'un groupe à l'autre, ils montaient cheval. Et on les voyait aussi tenant leur lance d'une ain et une cruche ou une gamelle, ou même un verre ; l'autre, aller faire les affaires de leur petit ménage.

Je dis un verre, parce que j'en ai vu un se lever an qui lie ment, monter à cheval, prendre sa lance, se ;ncher jusqu'à terre pour y ramasser une gourde, aller

trente pas de là prendre de l'eau dans un baquet ii était environné d'une garde, boire son eau, et :venir à son poste avec sa gourde vide, descendre de teval, replacer sa lance dans le faisceau, et reprendre m travail,

Ces habitudes nomades nous semblaient si étranges l 'elles excitaient vivement notre curiosité, et nous la itisfaisions d'autant plus volontiers que nous étions ;rsuadés que nos affaires allaient au mieux. Le succès s parti nous déguisait l'amertume d'un bivouac :ranger aux Champs-Elysées. Je dois cette justice à on père, qu'il ne partageait pas cette impression et le je ne pus jamais le décider à venir voir ce spec- .cle qu'il s'obstinait à trouver encore plus triste que irieux.