LE ROI LOUIS XVI

Il était plus aimable à Fontainebleau qu'aill faisait plus de frais.

Cet excellent prince avait grand'peine à va timidité d'esprit, jointe à des formes d'une lib sière, fruit des habitudes de son enfance donnait de grands désavantages auprès de ce voyaient en lui que cette rude écorce. Avei leure intention d'être obligeant pour que s'avançait sur lui jusqu'à le faire reculer à la si rien ne lui venait à dire, et cela arrivait s faisait un gros éclat de rire, tournait sur les s'en allait. Le patient de cette scène pul souffrait toujours, et s'il n'était pas habitué d sortait furieux et persuadé que le Roi avait faire une espèce d'insulte. Dans l'intimité, plaignait amèrement de la façon dont il avait ■ Il disait que le seul homme pour qui il éprot haine était le duc de La Vauguyon, et il citait de ce sentiment des traits de basses cour adressées à ses frères et à lui, qui justifiaient ment. Monsieur avait moins de répugnano mémoire du duc de La Vauguyon (i).

M. le comte d'Artois partageait celle du Rc par son heureux caractère, par ses grâces, même par sa légèreté le benjamin de toute la faisait sottise sur sottise, le Roi le tançait, h nait, et payait ses dettes. Hélas! celle qu'il n pas combler, c'est la déconsidération qu'il am sa propre tète et sur celle de [a Reine !

(i) Lieutenant-général et gouverneur des trois Fils (IJ06-1772).

Le Roi ne jouait jamais qu'au trictrac et aux petits écus; il disait à un gros joueur qui faisait un jour sa partie : a Je conçois que vous jouiez gros jeu, si cela vous amuse; vous, vous jouez de l'argent qui vous appartient, mais moi, je jouerais l'argent des autres. » Et pendant qu'il tenait des propos de cette nature, M. le comte d'Artois et la Reine jouaient un jeu si énorme qu'ils étaient obligés d'admettre dans leur société intime tous les gens tarés de l'Europe pour trouver à faire leur partie. C*est de cette malheureuse habitude, car ce n'était une passion ni peur l'un ni pour l'autre, que sont venues toutes les calomnies qui ont abreuvé la vie de notre malheureuse Reine de tant de chagrins, même avant que les malheurs historiques eussent commencé pour elle.

Qui aurait osé accuser la reine de France de se vendre pour un collier, si on ne l'avait pas vue autour d'une table chargée d'or et aspirant à en gagner à ses sujets? Sans doute, elle y attachait au fond peu de prix; mais quand on joue, on veut gagner et il est impossible d'éviter l'extérieur de l'âpreté. D'ailleurs, les princes, accoutumés à ce que tout leur cède, sont presque toujours mauvais joueurs, et c'est une raison de plus pour eux d'éviter le gros jeu. Mais si la Reine n'aimait pas le jeu, pourquoi jouait-elle? Ah! c'est qu'elle avait une autre passion, celle de la mode. Elle se parait pour être à la mode, elle faisait des dettes pour être à la mode, elle*jouait pour être à la mode, elle était esprit fort pour être à la mode, elle était coquette pour être à la mode. Être la jolie femme la plus à la mode lui paraissait le titre le plus désirable ;

et ce travers, indigne d'une grande reine, la seule cause des torts qu'on a si crue exagérés.

La Reine voulait être entourée de tout ce Cour offrait de jeunes gens les plus agréabl acceptait les hommages qu'ils offraient à la bien plus volontiers que ceux adressés à la soui I! en résultait que le jeune homme futile étai avec plus de faveur et de distinction que 1 grave et utile au pays. L'envie et la jalousie alertes à calomnier ces inconséquences. La pi pable, sans doute, était la permission que h donnait à cette troupe de jeunes imprudent; parler légèrement du Roi, et de faire sur ses grossières des plaisanteries auxquelles elle-mén le tort réel de prendre part.

Le trop grand désir de plaire l'entraînait au* des fautes d'un autre genre, qui lui faisaient de mis. Elle avait un très grand crédit, elle était b qu'on le sût, et elle aimait à en user; mais el! trait jamais sérieusement dans les affaires, et c n'était exploité que comme un moyen de suce la société. Elle voulait disposer des places, et el la mauvaise habitude de promettre la même à pi personnes. Il n'y avait guère de régiment dont nel ne fut nommé sur la demande de la Rein comme elle s'était engagée pour la première • à dix familles, elle faisait neuf mécontents et tt vent un ingrat. Quant aux histoires que les ont racontées sur ses amours, ce sont des cali Mes parents, bien à portée de voir et de savoi

se passait dans l'intérieur, m'ont toujours dit que cela n'avait aucun fondement.

La Reine n'a eu qu'un grand sentiment, et peut-être une faiblesse. M. le comte de Fersen, Suédois, beau comme un ange, et fort distingué sous tous les rapports, vint à la Cour de France. La Reine fut coquette pour lui comme pour tous les étrangers, car ils étaient à la mode; il devint sincèrement et passionnément amoureux, elle en fut certainement touchée, mais résista à son goût et le força à s'éloigner. Il partit pour l'Amérique, y resta deux années pendant lesquelles il fut si malade qu'il revint à Versailles, vieilli de dix ans, et ayant presque perdu la beauté de sa figure. On croit que ce changement toucha la Reine; quelle qu'en fût la raison, il n'était guère douteux pour les intimes qu'elle n'eût cédé à la passion de M. de Fersen.

Il a justifié ce sacrifice par un dévouement sans bornes, une affection aussi sincère que respectueuse et discrète; il ne respirait que pour elle, et toutes les habitudes de sa vie étaient calculées de façon à la compromettre le moins possible. Aussi cette liaison, quoique devinée, n'a jamais donné de scandale. Si les amis de la Reine avaient été aussi discrets et aussi désintéressés que M. de Fersen, la vie de cette malheureuse princesse aurait été moins calomniée.

Mme de Polignac lui a été bien plus fatale. Ce n'est pas que ce fût une méchante personne, mais elle était indolente et peu spirituelle; elle intriguait par faiblesse. Elle était sous la domination de sa bellesœur, la comtesse Diane, ambitieuse, avide autant que désordonnée dans ses mœurs, qui voulait accaparer