MADAME, COMTESSE DE PROVEN

M. le comte d'Artois (i) débutait alors à c< destinée qui devait perdre sa famille et sor n'avait que les goûts et les travers des jeune son temps, mais il les montrait sur un thé! élevé pour les rendre visibles à la foule; et cette ressource banale des hommes du mon< couvrait pas assez.

Au siège de Gibraltar (2), où il avait eu 1; d'assister, il avait eu une attitude déplorable que le général qui y commandait avait pris 1 faire prévenir dans les batteries anglaises, tirait pas quand le prince visitait les travaux que c'était à son insu, mais ces choses-là toujours, quand on ne préfère pas les ignor qu'on fit des reproches à M . de Maille bois ; il ■ Mais cela valait encore mieux que la grii faisait le premier jour, n La ridicule parade d avec M. le duc de Bourbon fut une nouvel d'une disposition que le reste de sa conduil trop confirmée.

Madame (3), femme de Monsieur, avait d'esprit et une certaine grâce dans les manier une très remarquable laideur. Elle avait, pe premières années, fait très bon ménage avec Mais depuis qu'il s'était attaché à Mme dt

(j) Né S Versailles en 1757.

(2) En 1782 pendant la guerre d'Amérique.

(3) Marie -Joséphine -Louise de Savoie, fille du Amédée III et Sieur des trois derniers rois de la br; Charles-Emmanuel IV, Victor-Emmanuel I", Charles autre sœur, Marie-Thérèse, était comtesse d'Artois.

n'allait presque plus chez Madame, et elle s'en consolait dans l'intimité de ses femmes de chambre, et, ose-t-on le dire, par la boisson portée au point que le public pouvait s'en apercevoir.

Sa sœur, Mme la comtesse d'Artois, était encore beaucoup plus laide et parfaitement sotte, maussade et disgracieuse. C'est auprès des gardes du corps qu'elle allait chercher des consolations des légèretés de son mari. Une grossesse qui parut un peu suspecte, et dont le résultat fut une fille qui mourut en bas âge, décida M. le comte d'Artois à ne plus donner prétexte à l'augmentation de sa famille, déjà composée de deux princes.

Malgré cette précaution, une nouvelle grossesse de Mme la comtesse d'Artois la força de faire sa confidence à la Reine, pour qu'elle sollicitât l'indulgence du Roi et du prince. La Reine, fort agitée de cette commission, fit venir le comte d'Artois, s'enferma avec lui, et commença une grande circonlocution avant d'arriver au fait. Son beau-frère était debout devant elle, son chapeau à la main. Quand il sut ce dont il s'agissait, il le jeta par terre, mit ses deux poings sur ses hanches pour rire plus à son aise, en s'écriant :

a Ah! le pauvre homme, le pauvre homme, que je le plains; il est assez puni.

— Ma foi, reprit la Reine, puisque vous le prenez comme cela, je regrette bien les battements de cœur avec lesquels je vous attendais; venez trouver le Roi et lui dire que vous pardonnez à la comtesse d'Artois.

— Ahl pour cela, de grand cœur, ah! le pauvre homme, le pauvre homme, n