AU LECTEUR, S'IL Y EN A

Au commencement de 1835, j'ai épr< malheur affreux; une enfant de quatorze j'élevais depuis douze années, que maternellement, a péri victime d'un !

accident. La moindre précaution l'aurai les plus tendres soins n'ont pas su le prév ne me relèverai jamais d'un coup si crue la suite de cette catastrophe les plus heures de mes tristes journées étaien que j'avais été accoutumée à employer a Ioppement d'une intelligence précoce j'espérais bientôt soutenir l'affaiblisseme mienne.

Quelques mois après l'événement, en c avec un ami, dont la bonté et l'esprit s'occ à panser les plaies de mon cœur, je lui i un détail sur les anciennes étiquettes <

(1) Voir aux Pièces justificatives les lettres de la re Amélie et du général Poiza.

xxxn MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

saïlles : « Vous devriez écrire ces choses-là, me dit-il, les traditions se perdent; et je vous assure qu'elles acquièrent déjà un intérêt de curiosité, b Le besoin de vivre dans le passé quand le présent est sans joie et l'avenir sans espérance, donna du poids à ce conseil. J'essayai, pour tromper mes regrets, de me donner cette tâche pendant les pénibles moments naguère si doucement employés ; parfois il m'a fallu piocher contre ma douleur sans la pouvoir soulever; parfois aussi j'y ai trouvé quelque distraction. Les cahiers qui suivent sont le résultat de ces efforts : ils ont eu pour but de donner le change à des pensées que je pouvais mal supporter.

Mon premier projet, si tant est que j'en eusse un, était uniquement de retracer ce que j'avais entendu raconter à mes parents sur leur jeunesse et la Cour de Versailles. L'oisiveté, l'inutilité de ma vie actuelle, m'ont engagée à continuer le récit de souvenirs plus récents ; j'ai parlé de moi, trop peut-être, certainement plus que je n'aurais voulu ; mais il a fallu que ma vie servît comme de fil à mes discours et montrât comment j'ai pu savoir ce que je raconte.

Il y avait déjà bien du papier griffonné, d'une façon à peu près illisible, lorsqu'une personne