BERMONT

mon père, Bermont. Lorsque notre départ pou gleterre fut décidé, mon père voulut le placer à chez le général Acton. Il y aurait été à merv s'y refusa absolument. Il avait épousé depuis pi années une femme qui avait été successivem bonne et celle mon frère, lorsqu'on m'avait rt une Anglaise. Il en avait eu des enfants res France. Il dit à mon père qu'il ne voulait pas se de nous.

a Mais, mon pauvre Bermont, je ne peux pas un valet de chambre.

— C'est vrai, monsieur le marquis, mais il vc un muletier. Vous allez acheter des mules pour voyage, il faut bien quelqu'un pour les soigne conduire, hé bien, ce quelqu'un ce sera moi. ■

Mon père, touché jusqu'aux larmes, ne put cepter ce dévouement. Les mules furent achet lui avec autant de zèle que d'intelligence. Il les en cocherj et un jeune nègre, venu tout enf; habitations de mon père, servait de postillon berline occupée par mon père, ma mère, leui enfants, la femme de Bermont et une jeune n particulièrement attachée à mon service, et dont à reparler.

Les ressources de mon père n'étaient pas complètement épuisées. 11 avait été décidé qu'i gérait avec le chevalier Legard à frais comm depuis ce moment la tête de ce dernier tri incessamment pour arriver à faire ce voyage s leur marché possible. De là l'invention de l'a mules, quinteuses et odieuses bêtes, qui ont

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mille embarras, et un système de lésinerie dans tous les détails, qui ont rendu ce voyage insupportable et quelquefois dangereux.

Par exemple, le chevalier ne voulut pas laisser démonter les voitures, ni prendre des guides et des chevaux du pays pour traverser le Saint-Gothard, et nous pensâmes tous y périr. Montée sur une petite mule napolitaine, qui Savait jamais porté, ni vu de la neige, j'ai traversé la montagne, conduite par mon pauvre père, enfonçant dans la neige jusqu'aux genoux à chaque pas, et à travers une tourmente effroyable. Je me rappelle que mes larmes gelaient sur mon visage. Je ne disais rien pour ne pas augmenter l'inquiétude que je voyais peinte sur celui de mon père.

« Tiens ta bride, mon enfant.

— Je ne peux plus, papa. »

Et, en effet, mes gants de peau, d'abord mouillés, et glacés ensuite, avaient fini par me geler les doigts; il fallut me les frotter avec de la neige. Mon père les enveloppa avec la jaquette d'un homme qui se trouvait là, et nous continuâmes notre route. Arrivés à l'hospice, le temps s'était un peu éclairci. Nos bagages envoyés devant étaient à Urseren, nous n'aurions pu changer nos vêtements trempés. Mon père trouva le chevalier à la porte, causant avec un religieux qui le pressait de s'arrêter.

a Qu'en dites- vous, marquis?

— Ma foi, puisque le vin est tiré, il faut autant le boire, dit mon père.

— Certainement, reprit le candide religieux, certainement, messieurs, il y en a déjà deux bouteilles sur