LADY HAMILTON

blonds contrastaient avec ses magnifiques cl noirs dont elle tirait grand parti.

Un jour elle m'avait placée à genoux deva; urne, les mains jointes dans l'attitude de la Penchée sur moi, elle semblait abîmée dans sa A: toutes deux nous étions échevelées. Tout à ce redressant et s'éloignant un peu, elle me saisit cheveux d'un mouvement si brusque, que retournai avec surprise et même un peu d'eff qui me fit entrer dans l'esprit de mon râle, c brandissait un poignard. Les applaudisse menl sionnés des spectateurs artistes se firent en avec les exclamations de : Bravo la Médêa m'attirant à elle, me serrant sur son sein en l'air de me disputer à la colère du ciel, elle arrac mêmes voix le cri de : Viva la Niobè!

C'est ainsi qu'elle s'inspirait des statues am et que, sans les copier servilement, elle les ra] aux imaginations poétiques des Italiens par une d'improvisation en action. D'autres ont cherché à le talent de lady Hamilton, je ne crois pas qu'a réussi. C'est une de ces choses où il n'y a qu'un sublime au ridicule. D'ailleurs, pour égaler son s il faut commencer par être parfaitement belle de aux pieds, et les sujets sont rares à trouver.

Hors cet instinct pour les arts, rien n'était pli gaire et plus commun que lady Hamilton. Lorsi quittait la tunique antique pour porter le ce ordinaire, elle perdait toute distinction. Sa con tion était dépourvue d'intérêt, même d'intelltj Cependant il fallait bien qu'elle eût une sorte de I

Ii6 MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

à ajouter à la séduction de son incomparable beauté, car elle a exercé une entière domination sur les personnes qu'elle a eu intérêt à gouverner. Son vieux mari d'abord, qu'elle a couvert de ridicule. La reine de Naples, qu'elle a spoliée et déshonorée. Et lord Nelson, qui a souillé sa gloire sous l'empire de cette femme, devenue monstrueusement grasse, et ayant perdu sa beauté.

Malgré tout ce qu'elle s'était fait donner par lui, par la reine de Naples et par sir William Hamilton, elle a fini par mourir dans la détresse et l'humiliation aussi bien que dans le désordre. C'était à tout prendre une mauvaise femme et une âme basse dans une enveloppe superbe,

La reine de Naples avait eu beaucoup de peine à consentir à la recevoir. Ma mère avait été employée par sir William à obtenir cette faveur. Mais elle ne tarda pas à s'emparer de l'esprit de la Reine. Il est indubitable que les cruelles vengeances exercées à Naples, sous le nom de la Reine et de lord Nelson, ont été provoquées, on peut même dire commandées par lady Hamilton. Elle leur persuadait mutuellement que chacun d'eux les exigeait. Ma mère en fut d'autant plus désolée qu'elle était fort attachée à la reine Caroline, avec laquelle elle est restée en correspondance très suivie, et à qui elle a eu dans la suite de grandes obligations (i).

J'ai déjà parlé plusieurs fois du valet de chambre de

(i) Voir les lettres de la reine de Naples à la marquise d'Osmond aux Pièces justificatives.