CHAPITRE VI

Séjour en Yorkshire. — Sir John Legard. — Son mariage. — Lad y Legard. — Caractère de sir John Legard. — Son influence sur la jeunesse. — Ses opinions politiques. — Mlle Legard. — M. Brandling. — Séjour en Westmoreland. — Mon éducation. — Départ de mes parents pour Londres. — Je vais les y rejoindre. — Promenade avant mon départ. — Encore Bermont. — Bizarrerie de sa conduite.

Il est temps de peindre plus en détail nos hôtes. Le caractère du chevalier Legard figurerait admirablement dans un roman.

C'était un composé de ce qu'il y a de plus disparate. Né avec l'esprit le plus fin, le goût le plus délicat, l'imagination la plus vive, le besoin de toutes les communications intellectuelles, il avait passé, par goût, toute sa jeunesse dans la retraite d'une gentilhommière de Yorkshire avec les associés les plus vulgaires. Il y avait contracté les habitudes d'une tyrannie domestique dont sa femme était la première victime. Il lui faisait porter la peine d'un genre de vie dont elle était la cause bien innocente.

Mme Aston, mère de deux filles pauvres et d'un fils très riche, selon l'usage du pays, était une jeune veuve très sémillante à l'époque où sir John Legard, officier aux gardes, fit la cour à l'aînée des filles. Il

LADY LEGARD

n'y pensait plus guère, lorsqu'il apprit que 1; épousait M. Hadges, et que l'aînée se tei engagée avec lui.

11 eut une explication où il lui représent fortune le forcerait à habiter exclusivement si et qu'il ne voulait pas demander un si énorme à une fille élevée dans leplusgrandmondede Ma pauvre cousine ne comprit pas ce lai accepta une main qu'on ne lui offrait plus qu

Sir John quitta l'armée et s'établit en \ Peut-être cette retraite aurait-elle été moins ; Mme Hadges n'avait commencé bien promp tenir la conduite plus que légère qui a tant f d'elle. Lady Legard fut punie des torts de par la sévérité toujours croissante de son n était la meilleure femme du monde, mais pagne la moins faite pour partager la retn homme distingué; non qu'elle n'eût assez de saoces, mais la vie ne lui apparaissait jamais son aspect le plus matériel.

Elle n'avait d'autre autorité dans la maison de commander le dtner, et ce travail lui prena jour une bonne partie de la matinée. Une semaine, de telle heure à telle heure, ni plus : elle faisait sa correspondance. Sa montre c elle quittait une page commencée, prenait s< remettant sa lettre à huitaine. Une autre heurt une promenade d'un nombre fixe de tours, dans la même allée. Elle mesurait la quantité qu'elle devait accomplir dans un temps donné chait de l'importance à achever cette tache à 1

:. Son mari l'appelait milady Pendule, et il avait

é bien, cette femme ainsi faite aimait le plaisir, le de et surtout la toilette. Dès qu'elle trouvait la idre occasion de satisfaire ces goûts, elle s'y livrait.

n'aurait pas osé demander des chevaux pour aller romener, encore moins pour faire une visite; mais jue son mari lui disait d'une voix bien solennelle : ilady, il est convenable que vous alliez à tel châties environs », son cœur bondissait de joie, ertainement, sir John, bien volontiers ■, et elle t préparer ses atours.

'il s'agissait d'un dîner et qu'il y eût moyen de :re trois épingles de diamants, ses seuls bijoux, sa •faction était au comble. Elle retrouvait ses impress de vingt ans, que, depuis vingt autres années, la Irité de son mari tenait sous un éteignoir de plomb.

était toujours désobligeant, souvent dur pour elle.

était uniformément douce, mais n'avait pas l'air tacher le moindre prix à ses mauvais procédés. Je

persuadée que si elle les avait ressentis, si son :ct n'avait pas été impassible, soit qu'il fût bien ou

pour elle, il avait trop d'âme pour persister dans

conduite qui, même avec ces excuses, était fort

éhensible.

e chevalier Legard, n'ayant pas d'enfants, et ne

vant à exercer pleinement ni sa sensibilité, ni

le sa sévérité, vis-à-vis d'une femme toujours

obile, s'entourait de jeunes filles de ses parentes,

ni lesquelles je faisais nombre, quoique beaucoup

enfant.