LE BARON DE ROLL

Je le vis arriver chez ma mère, comme ui désespéré. Son indignation était au comble, qu'il nous raconta :

M. le comte d'Artois l'avait reçu, entoui qu'il appelait son conseil, l'évèque d'Arra; comte de Vaudreuil, le baron de Roll, li lier de Puységur, M. du Theil et quelques au ils étaient huit ou dix (notez bien que la tête « Frotté, qui partait le lendemain, dépendait du M. de Frotté rapporta l'état de la Vendée et rances qu'elle présentait. Chacun fit ses obje< y répondit. On concéda que la présence de M . d'Artois était nécessaire au succès. Vinrent les difficultés du voyage. Il les leva. Puis Monseigneur aurait-il de valets de chambre, niers, de chirurgiens, etc., etc. (il n'était pa question d'aumôniers à cette époque). Tout battu et convenu. M. le comte d'Artois et passif dans cette discussion, et paraissait d partir. M. de Frotté dit en terminant :

a Je puis donc avertir mon frère que Mon sera sur la côte à telle époque.

, — Permettez, un moment, dit le baron de 1 son accent allemand, permettez, je suis des gardes de M. le comte d'Artois, et par co responsable vis-à-vis du Roi de la sûreté de gneur. M. de Frotté répond-U que Monseig aucun risque à courir?

— Je réponds que nous serons cent mill

(l) Louis de Conzié (1732-1805), Voir : Taine, I, p. :

faire tuer avant qu'il tombe un cheveu de sa tête. Je ne puis répondre de plus.

— Je m'en rapporte à vous, messieurs, est-ce là une sécurité suffisante pour hasarder Monseigneur? Puis-je y consentir? b reprit le baron.

Tous affirmèrent que non; assurément, que c'était impossible. M. le comte d'Artois leva la séance en disant à M. de Frotté qu'il lui souhaitait un bon voyage, et que c'était bien à regret qu'il renonçait à une chose que lui-même devait reconnaître impraticable.

M. de Frotté, atterré d'abord, donna un coup de poing sur la table, et s'écria en jurant : a Qu'ils ne méritaient pas que tant de braves gens s'exposassent pour eux. »

C'était en sortant de cette scène qu'il arriva chez nous ; il en était encore tellement ému qu'il ne put s'en taire. Il nous raconta ces détails avec une chaleur et une éloquence de colère et d'indignation qui me frappèrent vivement, et que je me suis toujours rappelées. a C'est probablement à la suite des communications

qu'il fit à son frère, que celui-ci écrivit la fameuse lettre à Louis XVIII : « La lâcheté de votre frère a tout perdu. » Eh bien! cela est exagéré. M. le comte d'Artois, sans doute, n'avait pas de ces bravoures qui cherchent le danger; mais si ses entours l'avaient encouragé au lieu de l'arrêter, il aurait été trouver M. de Frotté, comme il est resté à Londres.

Ah! ne soyons pas trop sévères pour les princes. Regardons autour de nous ; voyons quelle influence la puissance, les succès, exercent sur les hommes! Le ministre, depuis quelques mois au pouvoir, la jolie