LES PRÊTRES FRANÇAIS

Toute personne qui louait un appartement d'un mois était mal notée; il était mieux de qu'à la semaine, car il ne fallait pas douter fût toujours à la veille d'être rappelé en Frai contre-révolution.

Mon père avait fait un bail de trois ans petite maison que nous habitions dans le fat Brompton ; cela lui aurait fait tort , s'il avait ei chose à perdre. Mais sa désapprobation de l'é armée, et surtout son attachement bien coni roi Louis XVI et la Reine, la fidélité qu'il porl mémoire, étaient des crimes qu'on ne lui p pas plus que la sagesse avec laquelle il ju extravagances du moment.

Je l'entendais souvent en causer avec l'é Commînges son frère, auquel l'ancien évêque minges avait cédé son siège en 17S5, et t déploraient l'aveuglement du parti auquel lei tances les forçaient d'appartenir,

II ne serait pas juste, en parlant de l'émigi passer sous silence la conduite du clergé. Eli nature à se concilier l'estime et la vénération 1 anglais, bien peu disposé en faveur de prêtres Chaque famille bourgeoise avait fini par avoir français de prédilection, qui apprenait sa la enfants, et souvent assistait les parents d; travaux.

Réunis par chambrée, quelques-uns de et gens s'étaient fait de petites industries à 1' quelles ils vivaient et venaient au secours vieux ou des infirmes. Malgré le désir qu'il*

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peut-être eu d'exercer le prosélytisme, ils ont été assez sages pour qu'aucune réclamation ne s'élevât à cet égard, et je n'ai pas souvenance qu'il y ait eu aucun genre de plainte portée contre un prêtre, pendant tout le temps qu'a duré leur exil.

Cette conduite leur avait attiré une vénération dont on a vu des résultats touchants. Par exemple, ceux qui étaient chargés d'approvisionner leurs petites colonies se rendaient le vendredi à Billingsgute, leur schel* ling à la main, et c'était à qui des vendeurs de poisson remplirait leur panier. Ils avaient la délicatesse, remarquable dans des gens de cette espèce, de recevoir le schelling, en donnant du poisson pour la valeur de dix ou douze. Aussi les prêtres français s'émerveillaient du bon marché. Cette singulière transaction commerciale s'est renouvelée tous les vendredis pendant des années ; les gens de Billingsgute avaient l'idée qu'elle leur portait bonheur.

La malheureuse expédition de Quiberon avait eu lieu depuis longtemps, avec des circonstances déplorables pour tout ce qui y avait pris part. Le séjour de l'île d'Yeu sera à jamais la honte de la haute émigration. M. de Vauban n'en a fait qu'un trop fidèle récit.

M. de Frotté, le frère du général, vint à Londres. Sa mission était d'avertir M. le comte d'Artois que la Vendée était perdue, s'il ne s'y présentait un prince. Je ne sais qui l'amena chez ma mère, il y venait assez souvent. Sa négociation traînait en longueur, on l'amusait de bonnes paroles; enfin, il exigea une réponse catégorique, en annonçant la nécessité de son départ.