VOYAGE EN ALLEMAGNE

M. de Boigne lui-même en fut assez prom: révolté; il ferma sa bourse et sa maison. J'ai tard entre ses mains des morceaux d'éloqueno moi, des preuves de vils services offerts. Il ; soin de conserver le nom des personnes, les demandées et payées. Ces noms étaient de r réjouir son orgueil plébéien, et c'était enc< taquinerie qu'il exerçait en me les montrant.

L'impossibilité d'amener M. de Boigne à faïr arrangement qui m'assurât un peu de tranquil promesses de changer de conduite à mon é$ chagrin que j'éprouvai de l'injustice du publ trompé par des agents à ses gages, me donnait torts, me décidèrent à le rejoindre au bout mois.

je n'entrerai plus dans aucun détail surmon i Il suffît de savoir que désespéré et croyant r lorsque nous étions séparés; ennuyé de moi prenant en haine, lorsque nous étions réunit quittée pour toujours cinq ou six fois. Toutes c rations étaient accompagnées de scènes qui ont sonné ma jeunesse, si mal employée que je versée sans m'en douter, et l'ai trouvée derr sans en avoir joui.

Nous ffmes cette année 1800 un voyage t magne. Je passai un mois à Hambourg, où 1 tion régnait sous le sceptre de Mme de Vau< Quelque niaisement innocente que je fusse en< scandales de cette coterie étaient tellement que je ne pouvais m'empêcherde les voir, et révoltée. Je le fus aussi du relâchement des idé

l6o MEMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

;es. Altona était comme une espèce de purgatoire, les personnes qui méditaient de rentrer en France laient se préparer à l'abjuration de leurs principes :lusifs.

Accoutumée à un autre langage, il me semblait tendre des hérésies. A la vérité, j'allai de là à inich, peuplé alors des restes de l'armée de Condé, j'y trouvai l'exagération poussée à un point d'extradante qui me confondit dans un autre sens. Je m'acîtutnai dès lors à n'être de l'avis de personne -et 'entai le juste milieu à mon usage.

Je me rappelle avoir entendu soutenir à Munich qu'il fallait consentir à rentrer en France qu'avec la conion que l'on rétablirait les châteaux, même les mobirs, tels qu'ils étaient lorsqu'on les avait quittés, lant à la restitution des biens, des droits, de toutes prétentions, cela ne souffrait pas un doute. Peute ces vœux remplis auraient-ils encore donné des sappointements ; car les émigrés s'étaient tellement :outumés à répéter qu'ils avaient perdu cent mille res de rente, qu'ils avaient fini par se le persuader à x-mèmes. Il n'y avait pas de mauvaise gentilhomme qui ne se représentât à leurs regrets comme un àteau.

Je traversai le Tyrol, qui me parut, selon l'exprèsm du prince de Ligne, le plus beau corridor de )urope. Nous fîmes une pointe jusqu'à Vérone, pour irdes sœurs de M. de Boigne, dont il m'avait celé xistence jusque-là, et nous revînmes à Londres, où us le bonheur de retrouver mon père et ma mère, nt ce voyage m'avait éloignée,

LADY MARY KINGSTON 161

Si je ne m'étais promis de ne plus entrer dans ces détails, j'aurais un long récit à faire de tout ce que les mauvaises façons de M. de Boigne me firent souffrir. C'est à dessein que je me sers du mot façons, car c'était plus de la forme que du fond de ses procédés que j'avais à me plaindre. Mais il faut y avoir passé, pour savoir combien ces maussaderies, dont chacune séparément ne pèse pas un fétu, peuvent rendre la vie insoutenable.

Mes tracasseries d'intérieur ne m'absorbaient pas tellement qu'il ne me restât des larmes pour le triste sort de ma meilleure amie. Chère Mary, ton historien n'a pas besoin d'habileté, il suffit d'être véridique, et je le serai !

Lady Kingston était devenue une riche héritière par la mort d'un frère. Ce frère avait laissé un fils, qu'un mariage tardif n'avait pu légitimer. La mère, personne intéressante, était morte en couches d'un second enfant qui n'avait pas vécu. Le père de lady Kingston n'avait jamais voulu reconnaître le mariage de son fils ni l'enfant qu'il avait laissé, en le léguant à l'amitié de sa sœur lady Kingston. Cette sévérité était portée à un tel point, que pendant la vie du vieillard, lady Kingston était forcée de dissimuler l'intérêt qu'elle portait au jeune orphelin. Elle le faisait soigneusement élever. Dès qu'elle fut maîtresse de sa fortune, elle assura le sort du jeune Fitz-Gerald, auquel son propre père avait déjà laissé le peu dont il pouvait disposer, le fit entrer dans l'armée, le patronisa, facilita son mariage avec une jeune personne destinée à une belle fortune, et, ce qui est bien rare en Angleterre, établit ce jeune

i6ï MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

"nage dans une maison que les comtes de Kingston sédaient à Londres, et n'habitaient point. Lord îgston, homme sauvage et atrabilaire, ne quittait :re ses terres d'Irlande, où il vivait en despote.

.;idy Kingston avait beaucoup d'enfants. Les plus nés étaient des filles. Le soin de leur éducation nena plusieurs années de suite à Londres, où le nage Fitz-Gerald lui formait un intérieur agréable,

femme était douce et prévenante ; le mari, son i, son fils, son frère. Les petites Kingston s'élevaient

ses genoux.

-ady Mary, l'aînée, était une des personnes les plus rmantes que j'aie jamais rencontrées. Elle atteignait dix-septième année; sa mère souhaitait la mener is le monde, elle refusait de l'y suivre. Elle aimait :ux continuer ses études avec ses sœurs. Son seul isir était la promenade à pied ou à cheval, quelque* ; en carriole. Lady Kingston n'y apportait jamais un obstacle, pourvu que le colonel Fitz-Gerald contit à l'accompagner. Cette habitude était prise mis nombre d'années, mais lady Kingston avait ilié de remarquer que l'enfant était devenue une fille rmante et que le protecteur n'avait pas trente ans. Juand on aura compulsé tous les portraits de, héros roman pour en extraire l'idéal de la perfection, on i encore au-dessous de ce qu'il y aurait h dire du colo-

Fitz-Gerald. Sa belle figure, sa noble tournure, sa ■'sionomie si douce et si expressive, n'étaient que inonce de tout ce que son âme contenait de qualités nirables. Il était colonel dans les gardes, adoré des lalternes aussi bien que de ses camarades.

LADY MARY KINGSTON

Mary venait souvent passer do longues ma' même des soirées avec moi. C'était presque Fitz-Gerald qui lui servait de chaperon; sa m< dans le monde, ses sœurs, avec les gouverna colonel avait la bonté de l'amener et de ven chercher, bien souvent en carriole. Dès que no» seules, elle avait toujours quelque nouveau ti raconter sur les vertus du colonel; elle ne nu que de lui. J'étais trop jeune et trop innocent* remarquer. Je trouvais très simple qu'elle v; Fitz-Gerald des qualités qui paraissaient, e admirables.

J'aimais beaucoup lady Mary. J'étais flatté préférât notre petite retraite de Brompton-Ro ce que Londres présentait de plus brillant, où tion l'appelait. Les plaintes, moitié sérieuses en plaisanteries qu'en portait lady Kingston ; taient ma reconnaissance et ma tendresse pou

Le colonel, sans être musicien, avait une ti voix. Nous le faisions chanter avec nous, et ■ des joies et des rires, lorsqu'il manquait un c estropiait une syllabe italienne; il jurait ait nous forcerait à ne chanter que du gaélique, pc sa revanche. Lady Mary s'y prêtait d'autant n grâce, qu'elle y réussissait admirablement, et : taient ensemble des mélodies irlandaises dans grande perfection,

Hélas! plût au ciel que ces soirées si douce n'avaient d'autres témoins que mon père et n eussent été aussi innocentes pour ces pauvre gens que pour moi! Je suis persuadée que la

iry a précédé celle qu'elle a inspirée au colonel.

1e s'en doutait pas, et lui n'a pas prévu le danger

couraient.

ly Kingston fut rappelée subitement en Irlande

maladie d'un de ses fils. Ne voulant pas exposer Mary, dont la santé était un peu altérée, à la e d'un voyage rapide, elle partit seule, chargeant Miel de lui amener Mary plus à loisir. C'est dans :al voyage qu'ils succombèrent tous deux à la ■n qui les dominait. Je dis tous deux, car je crois ment que Fitz-Gerald n'était pas plus le séduc- :e Mary, qu'elle n'avait eu l'idée de l'entraîner à îpable abus de confiance.

esta en Irlande pendant le séjour qu'y fit lady .ton, et ne revint à Londres qu'avec elle et sa Mon mariage eut lieu pendant cette absence.

et moi nous écrivions, mais la correspondance cessé de sa part. A son retour à Londres, elle ne t voir personne, je ne pus arriver jusqu'à elle, i sur le continent lorsque les alarmes que don- : son dépérissement et sa profonde tristesse décit sa mère à l'envoyer prendre l'air et se distraire on amie, lady Harcourt.

matin, lady Mary ne parut pas à déjeuner,

chercha sans la trouver; son chapeau et son ïu bord de la rivière donnèrent de l'inquiétude ; ne s'y fût jetée; mais un ouvrier l'avait vue q heures monter dans une voiture de poste. : heures après, lady Harcourt, avec la rigueur i zèle méthodiste, l'avait fait afficher avec son ;t son signalement sur tous les murs et dans

LADY MARY KINGSTON

toutes les gazettes. Ma mère lui reprochant cruelle publicité :

« Ma chère, lui répondit-elle, à chacun suiva: œuvres, elle a failli, la morale veut qu'elle en p< peine. ■

Hélas! pauvre Mary, l'incurie des uns, la sé\ la cruauté des autres, tout conspirait à ta perte !

On croyait Fitz-Gerald absent pour des affai: régiment; on sut bientôt qu'il avait prétexté ce Lady Kingston, toujours dans le plus complet a v> ment, l'ayant envoyé chercher à la première no de la fuite de Mary, on ne le trouva pas.

Plusieurs jours se passèrent. Lord Kingston fils, fors les aînés de Mary, arrivèrent d'Irlanc se mirent à la recherche des fugitifs. On apprit qu'un monsieur et son fils devaient s'embarquei la Tamise pour l'Amérique. On suivit ces traces, trouva Fitz-Gerald et Mary, au moment où c venait de prendre des vêtements d'homme pc mieux déguiser.

Quand lord Kingston entra dans la pièce étaient, tous deux se couvrirent le visage de mains Mary se labsa emmener sans que ni elle, répondissent autre chose aux injures dont on les blait, que : « Je suis très coupable. » Lady Ma ramenée chez sa mère ; on ne lui permit pas de 1; Son père et ses frères se firent ses implacables ge< Elle ne chercha pas à nier un état de grossess visible. Elle ne se défendait en aucune façon, < nait de ses torts, mais avec une dignité calme et f

Elle obtint de voir Mme Fitz-Gerald et s'att

icoup avec elle, en lui recommandant d'aller au iurs de son mari. Celle-ci ne demandait pas mieux ; l'aurait reçu à bras ouverts. Elle s'annonça comme eur des paroles de Mary. Mais en la remerciant : effusion, il lui répondit que sa vie ne pouvant ; être utile au bonheur de personne, il la consacrait

malheureuse victime qu'il avait entraînée dans le ipîce. Il lui devait la triste consolation de savoir

les larmes de sang qu'il versait sur son sort ne

aient jamais.

ongtemps après la catastrophe, Mme Fîtz-Gerald

montré cette correspondance, car elle ne s'en tint

à une seule démarche, et la pauvre femme n'avait

vectives que pour les persécuteurs de Mary et de

-Gerald.

'ans ses préparatifs de départ il avait fait entrer

es les précautions pour assurer le sort de sa femme ;

3 compléta, eavoya sa démission au général en chef,

;e retira dans un petit village aux environs de

dres. Avant le départ de Mary, il lui avait fait

ettrepar Mme Fitz-Gerald un petit billet ouvert où

ii donnait son adresse, et où il lui disait que dans

e retraite, il attendrait toute sa vie les ordres

lie pourrait avoir à lui donner, mais ne chercherait

ine communication avec elle, qui pût aggraver sa

tion.

ady Mary fut emmenée dans une résidence aban-

îée que son père possédait en Connaught, sur les

1s de l'Atlantique, dans un pays presque sauvage,

:mise aux soins de deux gardiens dévoués à lord

jston.

LADY MARY KINGSTON

Son frère appela Fitz-Gerald en duel; c trois fois le feu de son adversaire, le rendai tement. Mais on s'aperçut qu'il trouvait le traire la balle de son pistolet, il fut fort venir. Il ne voulait pas, disait-il, ajouter ai avait déjà envers lady Kingston; et tirer e arrêté le duel, dont il espérait la mort. Il n' possibilité de continuer ce système de ve vant témoins. On en prépara un autre.

Mary approchait du moment où elle d au monde un être sur le sort duquel on l'e cesse. Les menaces la trouvaient im passif même, mais non pour son enfant. La femn dait fit mine de s'adoucir. Elle s.' offrit à sau' innocent, si quelqu'un pouvait s'en chargei l'aurait fait sortir du château. Elle saurait 1 jusque-là la surveillance de mylord, Mary Fitz-Gerald pour providence. La femme pn passer une lettre. Mary écrivit à Fitz-Gera une personne sûre au village voisin pour enfant.

La lettre fut soumise à l'inspection de ston. 11 connaissait assez Fitz-Gerald pour < ne se fierait qu'à lui-même d'un pareil so il arriva seul, à pied, déguisé, dans le li< avait indiqué. Le lendemain ....

il périt. La lettre de Mary, lui ainsi qu'une miniature d'elle, furent a

sureuse, toutes couvertes de sang ... ; i frères se vantèrent de la ruse qui avait employé un pour faire tomber leur vengeance sur la tète tz-Gerald.

:ly Mary Kingston accoucha d'un enfant mort et t folle tellement furieuse qu'il fallut user de force vis d'elle. Ces accès étaient entremêlés d'une e d'imbécillité apathique, mais la vue d'un membre famille ramenait les crises de violence. Le public

commencé par être irrité de l'ingratitude de jerald; il finit par être indigné de la conduite de nille Kingston, dès avant cette dernière catase.

ant à Mme Fitz-Gerald, elle criait vengeance de côtés, et aurait voulu la poursuivre. Mais lord s ton était trop absolu en Connaught pour qu'on eût é un seul témoignage contre lui, et cette déplo-

affaîre n'avait déjà fait que trop de victimes, 'ut assoupie. Au reste, . . lord Kingston et

1s n'en furent pas moins

s dans leur pays; et je ne serais pas étonnée e eût contribué à la longue résidence qu'un d'eux, onel Kingston, a fait à l'étranger. On a inventé les romans moins tragiques que cette triste scène vie réelle (i).

Mme de Boigne a écrit sur cette histoire an roman encore Les points qui remplacent les passages trop vifs correspondent ment «u nombre de mots supprimés.