MON GRAND-PÈRE

détails qui me reviendront à la mémoire, sur ce que j'ai su ou vu personnellement, sans prétendre y mettre une grande suite, et seulement comme des anecdotes qui acquerront de l'intérêt pour vous par mes rapports avec les personnages mis en jeu : ce sera une sorte de ravaudage dont la sincérité fera tout le prix.

Mon grand-père était marin; fort jeune encore il commandait pendant la guerre de 1746 une corvette et fut chargé d'escorter un convoi de Rochefort à Brest. Une tempête effroyable dispersa les bâtimrnts et envoya le sien de relâche à la Martinique, oij il arriva fort désemparé. Mon grand père trouva la colonie en grande liesse, en festms, en illuminations. Dès qu'il débarqua, on lui demanda s'il apportait des dépêches pour Son Altesse :

« Quelle altesse?

— Le duc de Modène.

— Je n'en ai pas entendu parler. »

On vint le chercher de la part de Son Altesse; il fut conduit dans l'appartement que le commandant avait cédé à un très bel homme , chamarré d'ordres et de cordons, ayant des formes très imposantes : « Comment se fait-il, chevalier d'Osmond, que vous n'ayez pas de dépêches pour moi? Votre vaisseau n'est donc pas celui qu'on doit m'expédier? » Mon grand-père expliqua qu'il était parti de Rochefort avec la destination de Brest et la circonstance de son arrivée à la Martinique.

Le prince alors le combla de bontés et lui intima l'ordre de repartir sur-le-champ avec ses dépêches. La

corvette n'était pas en état de reprendre la mer; heureusement, il se trouvait une petite goélette dans le port. Le prince en donna le commandemeritt à mon grard-père, l'autorisa à abandonner sa corvette, et, lui montrant une lettre par laquelle il chargeait M de Maurepas de le nommer capitaine de vaisseau, il lui expliqua qu'il étd>\\. par alliance cousin germain du Roi. 11 lui cédait ses Éiats de Modène, ce qui était un giand secret; en échange on lui offrait la souveraineté de l'île de la Marlinique, il n'avait voulu y consentir qu'après avoir pris connaissance de sa nouvelle résidence il en était fort content et il expédiait mon grand-père avec la ratification du traité, attendu à Versailles a\ec une si vive impatience que le porteur de cette bonne nouvelle pouvait aspirer à toute sorte de faveurs. En conséquence, il ajouta par post-scriptum à sa lettre la demande de la croix de Saint-Louis en outre de la nomination de capitaine de haut bord pour le (hevalier d'Osmond. Mon grand-père lui parla d'un vaisseau dont le capitaine devait être changé : « Ce vaisseau vous plaît-il?

— Assurément.

— Eh bien, je vous en donne le commandement. Je vais écrire à Maurepas que j'en fais une condition. »

Du reste, le duc de Modène était entouré d'une Cour et d'une Maison qu'il avait amenées avec lui, grand chambellan, grand écuyer, valet de chambre, etc. Toute la colonie, depuis le gouverneur jusqu'au moindre nègre, était à ses ordres; et mon grand-père, qui avait commencé par être fort incrédule au moment de son airivée, finit par être convaincu qu'un homme qui