MON GRAND-PÈRE

donnait des grades et des croix était un véritable souverain. Il partit, forçant de voiles au risque de se noyer, fit une traversée extrêmement rapide, se jeta dans un canot dès qu'il rit la terre, monta un bidet de poste et arriva sans un moment de repos chez M. de Maurepas à Versailles. Trouvant le ministre sorti, il ne voulut pas quitter l'hôtel sans l'avoir vu : on le plaça dans un cabinet pour attendre. Un vieux valet de chambre, intéressé par son agitation et sa charmante figure, lui fit donner quelque chose à manger; il dévora, puis la fatigue et la jeunesse l'emportèrent, il s'assit dans un fauteuil et s'endormit profondément.

Le ministre rentra. Personne ne songea au chevalier d'Osmond. En déshabillant son maître le soir, le valet de chambre lui parla de ce jeune officier de marine si empressé de le voir. M. de Maurepas n'en avait aucune nouvelle. On s'informe, on le cherche et on le trouve dormant sur son fauteuil. Il se réveille en sursaut, s'approche du ministre, lui remet un gros paquet.

« Monseigneur, voilà le traité signé.

— Quel traité?

— Celui de la Martinique.

— De la Martinique?

— C'est le prince de Modène qui m'a expédié.

— Le prince de Modène? ah! je commence à comprendre, allez vous coucher, achevez votre nuit et revenez demain matin. »

Le ministre rit fort du rêve du jeune officier qui le continuait même en lui parlant; mais à mesure qu'il lisait ces étranges dépêches, il crut rêver à son tour, toutes les autorités de l'île étaient sous la même illu-

sion et le prince lui-même avait écrit le plus sérieusement du monde sous son caractère emprunté. La leltre qu'il avait montrée à mon grand-père était dans le paquet.

Le lendemain matin M. de Maurepas le reçut avec une grande bonté, lui apprit que son duc de Mndène était un a\ enturier qui, piobablement, avait voulu se débarrasser de lui. Il était au reste peu extraoniinaire qu'un jeune homme eût partagé une opinion si Inen établie dans la colonie, il l'absolvait donc du tort d'avoir quitté sa corvette. Le vaisseau auquel Son Aliesse l'avait promu était dr-jà donné, mais eu égard à la recommandation de son cousin germain, et plus encore parce qu'il était un fort bon officier, le Koi lui donnait le comrnanilement d'une frégate à bord de lajuelle M. de Maurtpas espérait qu'il mériterait bientôt la croix. Mon grand-père, tout honteux et bien dégrisé de ses rêves de fortune, s'en retourna à Brest, fort content pourtant de s'être si bien tiré de l'abandon de sa corvette Quant au duc de Modène, il s'était tellement lié dans ses honneurs usurpés qu il ne put B'évader; il fut arrêté à la Martinique, reconnu pour escroc et envoyé aux galères.

Quelques années plus tard, mon grand-père ayant été à Saint-Domingue, y épousa une Mlle de La Garenne, un peu son alliée (leurs deux mères étaient des dt^moisrlles de Pardieu) et qui passait pour énormément riche. Elle avait, en efïet, de superbes habitations, mais ei grevées de dettes et en si mauvais état qu'il fallut que mon grand père quittât le service et s'établît dans la colonie pour chercher à y remettre quelque ordre.