NAISSANCE DU PRINCE PHILIPPE

Le Roi se donna le plaisir de lui faire retrouver, dans le pavillon qu'avec grand soin il lui avait construit à Neuilly, tout ce qui pouvait se réparer des pertes que l'incendie de Gotha lui avait fait subir.

Les premiers jours se passèrent avec joie et douceur dans le sein de sa famille. Mais bientôt elle se renferma dans son appartement, avec le duc Alexandre, et ne supporta qu'avec une impatience marquée tout ce qui troublait leur tête-à-tête. Aucune personne, même de son ancienne intimité, n'était admise chez elle. A peine, de loin en loin, Olivia de Chabot y arrivait-elle.

Cela étonnait d'autant plus, qu'au nombre des avantages que la princesse Marie semblait priser le plus dans son mariage, elle comptait la liberté de vivre dans la société et la possibilité de faire des visites ; ce qui se présentait à son imagination, comme le complément de l'agrément de la vie rationnelle.

Aller chercher la distraction qu'on veut, à l'heure où elle convient, n'en prendre que ce qui plaît; joindre les chances de l'imprévu à celles qu'on sait trouver; causer de tout avec tout le monde, sans gêne, et sans responsabilité, voilà la théorie qu'elle s'était faite de la visite.

Je la lui ai souvent entendu professer, en se plaignant d'en être privée; et elle s'étonnait de nous voir rire de son utopie.

Loin de l'avoir rendue plus sociable, son indépendance de position ne l'avait donnée qu'à la solitude. Cela s'expliquait par deux motifs. D'abord par sa santé qui, la suite l'a prouvé, n'était que trop mauvaise,

quoiqu'elle ne s'en plaignît jamais. Ensuite par une souffrance morale dont j'ai acquis la certitude.

L'amour lui peignait le duc Alexandre orné de toutes les perfections et de toutes les distinctions. Mais elle avait trop de perspicacité pour ne pas s'apercevoir qu'aux yeux de sa famille, c'était un beau et bon garçon bien ennuyeux ; pour qui on avait beaucoup d'égards et peu de goût.

Elle ne pardonnait pas aux siens ce qui lui semblait une injustice. Et, très probablement, le prince, qui l'adorait avec dévouement, plus à son aise dans leur intérieur, s'y montrait moins gauche qu'au milieu de ses beaux-frères, dont la supériorité l'écrasait. Ce qu'il y a de sûr, c'est que l'ancienne intimité ne se rétablit pas entre la princesse Marie et ses frères.

Quoique la fin de sa grossesse fût pénible, elle accoucha très heureusement, le 30 juillet 1838 (i), d'un enfant si énorme, qu'on attribua ses souffrances précédentes à cette cause. Et, pendant quelques semaines, son état ne donna nulle inquiétude. Mais, loin de se rétablir, elle s'affaiblissait de plus en plus, et son dépérissement augmentait.

Le Roi fut le premier à s'en alarmer, il exigea une consultation. La princesse y répugnait. Quelques mois de séjour dans l'air pur de l'Allemagne suffiraient, assurait-elle, à son rétablissement. Toutefois les craintes du Roi furent confirmées par la Faculté, et le docteur Cho-

(i) Philippe de Wurtemberg, marié en 1S65 à Marie-Thérèse, fille de l'archiduc Albert d'Autriche.