INCENDIE A GOTHA

La princesse Marie, si ennuyée des exigences de son rang à Paris, se soumit merveilleusement à l'étiquette étroite des petites Cours allemandes, qu'elle visita successivement pour faire connaissance avec les parents de son mari.

Mais l'amour est un grand fard; et sa passion était devenue tellement vive, qu'elle mandait un jour à la Reine sa mère, qu'on ne pouvait imaginer rien de plus délicieux que de faire quinze lieues en traîneau, sur six pieds de neige, par quinze degrés de froid.

Il faut que le camarade de traîneau soit bien agréable pour embellir autant une telle promenade! Au reste, toutes ses lettres respiraient le bonheur, et contenaient des hymnes en l'honneur du duc Alexandre.

Toutefois, le goût de l'indépendance ne se démentait pas. Lorsque la petite Cour de Cobourg se transporta à Gotha, elle refusa de loger au palais, et s'installa dans un pavillon contigu qu'elle fit meubler. Il était si peu vaste que le royal ménage ne le pouvait habiter qu'avec deux valets seulement.

La princesse avait dès longtemps la fantaisie de préparer de ses mains le chocolat, qu'elle prenait de grand matin. Le poêle allemand ne lui permettant pas de le faire sur son feu, comme en France, on lui apportait un petit réchaud à l'esprit-de-vin, qu'on posait sur sa table de nuit.

Un jour, la dentelle de son oreiller prit feu. La princesse et sa femme de chambre, en cherchant à l'éteindre, renversèrent le réchaud. L'esprit-de-vin enflammé se répandit sur tout le lit, placé dans une alcôve drapée de mousseline.

26o MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

L'incendie fut si rapide, si complet, que la princesse n'eut que le temps de se sauver en pantoufles, enveloppée d'une robe de chambre que sa suivante lui jeta sur le corps. Leurs cris attirèrent le duc Alexandre; mais déjà on ne pouvait que difficilement entrer dans la chambre. Et l'isolement où ils se trouvaient retarda tellement les secours que tout se trouva consumé.

Au reste, il aurait été fort difficile d'éteindre un feu si actif, dans un moment où un froid de dix-huit degrés ne permettait pas même l'espoir de se procurer de l'eau. Aussi le pavillon brûla-t-il jusqu'à terre, et dans ses ruines, furent enfouis tout ce que possédait la princesse Marie : ses diamants, ses parures; et, ce qui était plus irréparable et plus regretté par elle, ses albums, tous ses travaux d'art, aussi bien que ses papiers.

On retrouva dans les cendres les diamants et les pierres précieuses. Je lésai vues arriver ici presque calcinées; cependant on put encore tirer parti d'un assez bon nombre. Mais toutes ^les montures, et des perles magnifiques données par le Roi, furent complètement perdues.

Selon l'habitude qu'elle s'était faite de prendre sur elle, la princesse Marie ne montra aucun effroi, et médiocrement de regret. Mais je ne puis me défendre de croire qu'un pareil événement, dans son état de grossesse, n'ait encore donné quelque atteinte à sa santé.

Jusque-là, ses lettres vantaient son embonpoint, et pourtant nous la vîmes arriver, quelques semaines après , fort changée et très amaigrie. Cela fut attribué à sa position.