MORT DU DUC D'ORLÉANS

duc de Montpensier (i) se joignirent successivement à leur famille éplorée.

La Reine invoquait à haute voix la miséricorde de Dieu sur son bien-aimé, sur son premier-né. Elle lui réclamait du moins un instant de connaissance pour avouer la puissance de son Créateur, adorer sa grandeur, et toucher sa clémence.

M. le duc d'Orléans ne possédait pas les sentiments religieux que sa tendresse maternelle lui aurait désirés. C'était le seul chagrin qu'il lui eût jamais causé. Mais, dans ce moment suprême, ce chagrin était le plus amer que son âme si pieuse pût ressentir.

Le curé de Neuilly (2), appelé en hâte, avait administré le Prince; mais la Reine avait vainement épié une lueur de connaissance.

Depuis plus d'une heure un silence funèbre régnait dans le réduit où il ne restait que la famille, le curé et deux médecins qui ne tentaient plus rien ; lorsqu'un cri formidable, poussé par la Reine, avertit les groupes, qui se pressaient autour de la maison, que l'événement trop prévu venait de s'accomplir.

Elle avait vu pencher cette jeune tête, elle s'était rapprochée, le dernier souffle avait effleuré son visage; et ses entrailles maternelles y avaient répondu par ce

(1790-1851), et de l'archiduchesse Marie (1798-1881), fille de l'empereur François l".

(i) Antoine d'Orléans, duc de Montpensier, né à Neuilly en 1824, mort en 1890. Marié à Louise de Bourbon (1832-1897), fille de Ferdinand VII, roi d'Espagne, et sœur de la reine Isabelle II.

(2) M. l'abbé Deleau.

gémissement, dont toutes les personnes présentes conserveront un ineffaçable souvenir.

Il attira dans la chambre mortuaire les personnages marquants, qui se tenaient dans la petite boutique donnant sur la route, au moment où le Roi luimême fermait les paupières de son fils et l'embrassait.

La Reine colla ses lèvres sur ce front décoloré, puis relevant les yeux au ciel et levant les mains : « Mon Dieu, dit-elle d'une voix forte, mon Dieu, pardonnezlui ses fautes. »

Les jeunes princesses se précipitaient vers le lit, Madame Adélaïde les retint : « Mes enfants, leur dit-elle en montrant le Roi et la Reine, il faut de l'équité dans la douleur; laissez passer la leur ». Belles paroles dans la bouche d'une personne qui perdait en M. le duc d'Orléans l'objet de ses plus tendres affections, de ses plus chères espérances, et qui ne se consolera jamais d'un si cruel événement.

Le Roi chercha à éloigner la Reine. Elle se laissa conduire dans la pièce voisine; puis, s'asseyant sur une chaise, elle dit résolument : « Je ne partirai pas sans Chartres, je veux l'emmener avec moi ».

Les princesses et leurs frères avaient rejoint les malheureux parents, après avoir imité leur exemple, et déposé leur dernière caresse sur ce front, naguère encore si rayonnant de splendeur et d'espérances.

Je ne saurais dire comment des secours aussi pénibles à prévoir se trouvèrent si promptement improvisés. Mais, peu d'instants après, le corps, placé sur une