OPTIMISME DU ROI

toujours l'effet d'une forte secousse. Lorsque je suis tombé de cheval à Villers-Cotterets, je n'ai repris connaissance, tu dois te le rappeler, qu'au bout de sept heures, et cela n'a rien été; j'étais bien le lendemain. J'ai vu Beaujolais (i) de même, après cette grande chute en Ecosse. »

Le Roi puisait quelque sécurité dans ces souvenirs de famille, et inspirait une sorte d'espérance à sa sœur. Quant à la Reine, elle était tombée à genoux au pied du matelas; ses yeux ne quittaient pas la figure du Prince. Elle n'interrogeait qu'elle seule, et m'a dit n'avoir pas eu un instant d'illusion.

Cependant, la fracture du crâne, se trouvant placée derrière la tête, les médecins, qui arrivaient de moment en moment, ne l'avaient pas d'abord constatée; et ils affirmaient la moelle épinière intacte, car il n'y avait pas paralysie des extrémités inférieures. Les membres s'agitaient de mouvements convulsifs, et la respiration était haletante.

A l'aide de gobelets, empruntés au cabaret voisin, et d'un mauvais rasoir, on parvint à improviser des ventouses scarifiées. De tous les remèdes tentés durant ces heures d'angoisses, ce fut le seul qui sembla faire effet. La respiration s'assouplit.

M. le duc d'Orléans se dressa sur son séant, en ordonnant d'une voix assez forte, en allemand, d'ouvrir la porte; puis il retomba, demandant, aussi en allemand, qu'on lui donnât de l'air.

(i) Le comte de Beaujolais, frère cadet du roi Lcuis-Philippe, dont Mme de Boigne a parlé t. i", p. 157 et 426.

La langue, dont il se servit alors, s'explique très naturellement par l'habitude de la parler à un valet de chambre saxon, qui ne l'avait pas quitté depuis l'âge de sept ans.

La chaleur était excessive, les médecins demandèrent qu'on s'écartât du lit du Prince. La Reine se recula dans la porte. Peut-être un peu d'espérance s'était glissée dans son cœur, et lui ôtait la force du désespoir ; car pour la seule fois, dans cet affreux désastre, elle se sentit défaillir et tomba anéantie contre cette porte.

Le Chancelier la soutint dans ses bras plus d'un quart d'heure. Au bout de ce temps, les médecins avaient repris leur physionomie sinistre.

Le Roi seul hasardait de temps à autre des remarques favorables, qui se perdaient dans le silence général. La Reine était retombée à genoux ; et la désolation régnait en plein autour de ce triste grabat, où planait la mort. Elle s'approchait évidemment; le Roi lui-même l'avait enfin compris.

Mme la princesse Clémentine et Mme la duchesse de Nemours, tardivement averties de l'accident, étaient venues ajouter leurs larmes à celles qui coulaient déjà; et, moins maîtresses d'elles-mêmes, avaient peine à retenir leurs sanglots.

Le prince de Joinville (i), le duc d'Aumale (2), le

(i) François d'Orléans, prince de Joinville, né à Neuiljy en 1818. Mort en 1900. Marié en 1843 à Françoise (1824-1898), fille de dom Pedro I*', empereur du Brésil (1798-1S34).

(2) Henri d'Orléans, duc d'Aumale, né à Paris en 1822. Mort en 1897, en Sicile. Marié en 1S44, ^ Marie-Caroline, princesse des Deux-Siciles (1822-1869), fille de Léopold, prince de Salerne