LA CHAPELLE ARDENTE A NEUILLY

celle des Français qui l'accompagnaient, furent d'autant plus remarquées que la salle était presque déserte, un grand nombre des étrangers de nationalités diverses, qui se trouvaient aux eaux de Tœplitz, s'étant abstenus de s'y rendre.

Je recule àparler de l'aspect que meprésentaNeuilly, lorsque j'y retournai le lundi 18, tant mon cœur se serre à ce lugubre souvenir.

C'était le palais de la mort, peuplé de fantômes. Un nombreux clergé se relayait, jour et nuit, autour d'un immense catafalque, dressé dans la petite chapelle dont il occupait les deux tiers. Une triste et monotone psalmodie troublait seule le silence; on l'entendait de partout.

L'excessive chaleur forçant à tenir tous les volets du château fermés, hormis ceux de la chapelle, où la multitude des lumières dévorait l'air, on n'apercevait, dès la cour, que ce simulacre du trépas pour tout signe d'habitation humaine.

Tandis que j'étais agenouillée au pied du catafalque, je devinai, plus que je n'entendis, un mouvement dans la tribune ; deux personnes y étaient prosternées. J'osai à peine les regarder, mais je crus reconnaître la Reine et la princesse Clémentine.

La famille royale résidait en quelque sorte dans cette tribune. Pendant toute la journée, elle s'y succédait et souvent s'y réunissait; mais la nuit, le Roi et la Reine fréquentaient seuls la chapelle. Ils venaient alors se jeter au pied du catafalque même et y passaient des heures entières séparément, car ils évitaient de s'y trouver ensemble.

Quelquefois, la Reine entrecoupait ces cruelles séances de longues promenades dans le parc. Le sommeil ne fermait pas ses yeux, le repos lui était impossible. Cette vie a duré dix-sept jours sans aucun adoucissement.

Ma triste station accomplie, je me rendis à l'appartement de la Reine. Tandis que j'interrogeais Lapointe sur son état, elle passa devant moi, me regardant sans me voir; et je n'eus plus de questions à faire, c'était un spectre diaphane. Je ne comprends pas comment un si petit nombre de jours peut amener un si grand changement et un tel amaigrissement. Je me sentis le cœur navré.

Madame Adélaïde était auprès du Roi, je ne pus la voir. La famille royale se tenant exclusivement entre elle, et presque constamment autour du Roi, personne n'était admis dans son intimité, pas même les dames résidant à Neuilly. Les ministres ne voyaient que le Roi, le Chancelier seul arrivait jusqu'au salon de la Reine.

Pénétré, comme nous tous, de la pensée que ni elle, ni les autres membres de la famille royale, ne pourraient supporter la douleur, sans cesse activée, de ces funérailles prolongées, dont on s'était comme enveloppé, M. Pasquier, de concert avec les ministres, demanda l'exposition du corps du Prince au Louvre, selon les usages de la monarchie.

Mais la Reine s'y refusa, et même avec colère. Elle se rappelait avoir visité les catafalques de Louis XVIII et de M. le duc de Berry, où le public ne voyait qu'un spectacle. Elle en conservait un souvenir pénible et

NOTES LAISSÉES] PAR Ll'. PRIXCE 301

ne voulait pas exposer des restes si chéris à une pareille exhibition.

Si elle avait pu l'obtenir, elle aurait désiré que le cercueil de son fils fût conduit directement de Neuilly à Dreux. Elle céda enfin pour la cérémonie de Notre- Dame; mais il fut impossible de lui enlever un seul de ces jours du mois de juillet, qu'elle avait tout d'abord réclamés.

Vainement, on lui représenta les souffrances de tous les siens; vainement, on l'alarma sur la santé du Roi. Pour la première et la seule fois de sa vie, l'excès de son malheur la rendait égoïste.

A la vérité, la nécessité des affaires ayant forcé le Roi à s'en occuper, il y trouvait une assez puissante distraction pour permettre à la Reine de rentrer en possession de la plénitude de son désespoir.

L'arrivée de Mme la duchesse d'Orléans, accompagnée de ses deux belle-sœurs, et précédée de celle de ses enfants, avait accompli la réunion de la famille royale. La force d'âme de la Princesse se déployait dans cette circonstance et soutenait sa débile santé.

Elle avait accompli son cruel voyage mieux qu'on n'osait l'espérer; et, loin de vouloir du repos en arrivant à Neuilly, elle ne cherchait que de nouveaux déchirements en visitant la chapelle, et en sollicitant des détails sur l'horrible catastrophe, qui détruisait son bonheur d'une façon si imprévue.

Avant de prendre la route de Plombières, la princesse Clémentine avait remis au Roi des papiers, confiés à ses soins par M. le duc d'Orléans. C'étaient plutôt des notes qu'un véritable testament.

La première se trouvait datée de 1832, lorsqu'il était parti pour le siège d'Anvers. Avant d'entreprendre de grands voyages, de nouvelles campagnes, aussi bien qu'en devenant époux et père, il avait ajouté d'autres instructions, et conservé l'usage de les déposer dans les mains de ses sœurs.

La princesse Clémentine en était restée la dernière chargée. Le papier le plus récent lui avait été remis lors du départ de M. le duc d'Orléans pour l'Afrique, en 1840.

Les notes, lues en conseil des ministres, furent jugées d'une nature trop intime pour être publiées. Avouons aussi qu'écrites, en partie, à des époques où les idées de M. le duc d'Orléans n'avaient point encore acquis la maturité, où elles sont parvenues dans les dernières années de sa vie, elles n'auraient pas fait à sa mémoire tout l'honneur qu'elle méritait d'obtenir.

Dans le plus nouveau de ces documents mortuaires, le Prince demandait au Roi de confier à Mme la duchesse d'Orléans l'éducation de ses enfants ; en prenant pour elle l'engagement solennel de les élever dans les sentiments les plus orthodoxes de l'Église catholique; en même temps qu'il se prononçait fortement et catégoriquement contre la régence entre les mains d'aucune femme, disant textuellement, si je suis bien informée, que a d'ici à bien longtemps le chef du gouvernement en France devait toujours être prêt à monter à cheval dans le quart d'heure. »

Ces pièces furent immédiatement communiquées à Mme la duchesse d'Orléans; elle les accepta et y a réglé sa conduite. Il est probable, cependant, qu'elle