PROPOS DE M. LE DUC D'AUMALE

homme de mes amis disait le lendemain, à M. le duc d'Aumale, que l'aspect de ces quatre princes, entourant encore le trône, avait été d'un bon effet.

« Hélas, répondit-il, avec ce jugement précoce qui le distingue, hélas, il est vrai, nous sommes quatre, mais nous n'étions qu'un. Aucun de nous n'avait une pensée individuelle. Nous travaillions tous pour Chartres. Nous cherchions à faire notre devoir, à nous distinguer, s'il se pouvait; mais pas une idée d'intérêt, d'ambition, même de gloire personnelle, ne pouvait approcher de nous, tout lui était rapporté. Maintenant où sera notre centre commun ? Ce ne peut être ce pauvre enfant, dont la direction deviendra peut-être une pierre d'achoppement entre nous! »

Il est certain que malgré l'union qui a toujours régné parmi les frères, ils ont des instincts, des goûts, des avis différents. Mais tous déféraient à M. le duc d'Orléans.

Tendre, amical, fraternel avec eux jusqu'à la camaraderie la plus intime, il avait pourtant établi son autorité de chef de famille de façon à les préparer à reconnaître en lui leur roi, et à recevoir ses ordres avec soumission.

Il n'ignorait pas combien cet entourage de quatre princes, tous distingués par leurs qualités morales, leur belle tournure, leur brillante et valeureuse jeunesse, donnerait de lustre à son trône ; et eux comprenaient toute l'importance de former un faisceau bien uni dans les circonstances données.

Peut-être la force de la nécessité maintiendra-t-elle cette union. Mais le lien principal est irrévocablement

rompu; car on ne peut se dissimuler que l'aîné des quatre princes restants est loin d'avoir sur les autres la supériorité, que tous se plaisaient à reconnaître dans M. le duc d'Orléans, et ne saurait prétendre à exercer la même autorité.

« Le départ de Chartres. » — Scènes émouvantes. — De Neuilly à Notre-Dame. — L'exposition publique. — M. le duc de Nemours. — Transport à Dreux. — Nouvelle visite à la Reine, sa douleur. — Mme la duchesse d'Orléans et le petit comte de Paris. — La Reine et les princesses vont à Dreux. — ■ Changement survenu chez la Reine. — Mme la duchesse d'Orléans.

Il arriva enfin, ce triste jour « du départ de Chartres » , si déploré par la Reine, et si souhaité par tous les entours.

Le Roi et la Reine avaient passé la nuit dans la chapelle. Mme la duchesse d'Orléans y arriva à six heures, et bientôt après les autres princes et princesses. Le clergé récitait les prières des morts.

A neuf heures on était prêt pour l'enlèvement du corps. Le cortège attendait dans la cour. Mais tous les membres de cette famille désolée, groupés autour du catafalque, y semblaient cloués; et les avertissements réitérés ne paraissaient pas arriver jusqu'à eux.

On se décida enfin à procéder aux tristes préparatifs en leur présence, espérant qu'ils s'éloigneraient. Mais le Roi s'empara de l'urne qui contenait le cœur de son fils, la Reine se précipita sur le cercueil retiré du catafalque ; et les sanglots des autres étaient dominés par

leurs cris. Dès les premiers apprêts, l'inconsolable veuve avait perdu connaissance.

A la suite de nouvelles et inutiles exhortations, on s'entendit instinctivement pour agir de vive force. L'archevêque de Pairs (i) enleva l'urne des mains du Roi, qui résistait; l'évêqued'Evreux (2) arracha la Reine de dessus le cercueil, où elle se cramponnait, et l'emporta dans ses bras.

On forma un groupe autour de chacun d'eux, et les cris poussés par la Reine décidèrent le Roi à lasuivre. On hâta l'enlèvement du corps, accompagné des quatre jeunes princes; et les portes de cette chapelle dépouillée se refermèrent sur Mme la duchesse d'Orléans, gisante sur son pavé et toujours évanouie. Elle fut transportée dans son appartement sans avoir repris connaissance.

Ces lugubres violences, oii l'on ne s'était résolu qu'à la dernière extrémité, n'avaient pas empêché un long retard. Le cortège attendait depuis plus de deux heures. Il se mit en route. La Reine avait exprimé la volonté de le suivre jusqu'aux grilles du parc; mais son état lui rendit impossible cette dernière entreprise, qu'elle aurait certainement tentée.

Les jeunes princes, avec la pleine approbation du Roi, et surtout de leur mère, prétendaient accompagner le corps à pied de Neuilly à Notre-Dame. La pauvre

(i) Denis-Auguste Affre (1793-1848), professeur de théologie à Saint-Sulpice, vicaire général à Luçon, à Amiens, coadjuteur .\ Strasbourg, archevêque de Paris (1839). Blessé à mort au faubourg Saint-Antoine pendant les journées de juin 1848. Il mourut le 27, en disant : « ... Le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis. »

(2) Nicolas-Théodore Olivier, né à Paris, le 28 avril 1798. Curé de Saint-Roch. Sacré évêque d'Évreux le 6 août 1841.