M. LE DUC DE NEMOURS

Pendant les deux journées de l'exposition à Notre- Dame, l'église fut constamment visitée par une population décente et silencieuse, témoignant de son respect et de ses regrets, aussi bien que la foule au moment du cortège. On entrait par la porte à la gauche du portail, et l'on faisait le tour de l'église à pas lents, pour ressortir par celle de droite.

Cette procession durait sans interruption depuis six heures du matin jusqu'à la nuit, sans le plus léger tumulte, sans le moindre désordre, sans se croiser, sans se heurter, obéissant aux signes muets des agents placés pour la diriger. On m'a raconté que cela était également imposant et touchant. Je n'ai rien vu par moi-même de ces cérémonies.

Ainsi que le jour de l'ouverture des Chambres, M. le duc de Nemours obtint un suffrage général. On remarqua la bonne grâce et la dignité de son maintien en montant à l'absoute. Et son abattement, sa profonde tristesse, son excessif changement excitaient d'autant plus de sympathie qu'on s'y attendait moins, accoutumé qu'on était à lui voir une physionomie à peu près impassible.

Il faut ajouter que les personnes appelées par situation à causer avec ce prince , dans ces premiers moments, lui reconnurent une grande justesse d'esprit et un jugement fort sain.

11 comprenait sa nouvelle situation et l'acceptait avec un amer chagrin, mais sans découragement. Jamais on ne put surprendre en lui une étincelle d'ambition personnelle; il n'apercevait que de pénibles devoirs à remplir, dans la haute position que la mort venait de lui faire .

3i6 MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

Le mardi 2 août, le corps de M. le duc d'Orléans fut transporté de Paris à Dreux, accompagné de ses frères. Le Roi s'y rendit de son côté, pour recevoir ces tristes dépouilles du fils dont, à juste droit, il était si fier, et leur donner la dernière sépulture.

Le rentrée du Roi et des princes à Neuilly , au milieu de la nuit; leur réception par les tristes princesses qui, réunies, attendaient leur retour, furent la conclusion de ces funérailles qui, pour les habitants de ce palais, duraient depuis vingt et un jours, et avaient épuisé toutes les forces, hormis celles de la Reine que l'excitation fébrile soutenait. Elles cédèrent immédiatement après.

Je ne retournai à Neuilly que vers la fin de la semaine. La Reine était seule; j'entrai dans sa chambre. Je la trouvai entourée de papiers, de dessins, de portraits, de modèles, de projets de statues, de monuments, etc., et accablée par sa douleur.

Elle ne l'acceptait pas, elle n'y était pas résignée; elle la subissait et pliait sous son poids. Cela était exact, même au physique. Sa tête s'appuvait sur ses genoux, des torrents de larmes coulaient jusque sur ses pieds; toute sa personne fléchissait.

Le sopha où elle était assise se trouvait couvert de lettres. Elle mettait en ordre toutes celles que M. le duc d'Orléans lui avait écrites depuis sa petite enfance, et que l'amour maternel avait précieusement conservées. Elle en était arrivée à celles du voyage en Allemagne, en 1836.

Elle m'en fit lire de bien tendres et charmantes; j'en ai retenu cette phrase : « Chère maman, je prétends au