NOUVELLE VISITE A LA REINE

droit de vous aimer plus encore que vos autres enfants, ' car je suis l'aîné et je vous dois quelques années de plus de bonheur. »

« Hélas, s'écriait la pauvre mère, je l'aimais tant I trop peut-être! je lui ai dit bien souvent : « Chartres, « lorsque je me présenterai devant Dieu, j'aurai à ré- « pondre de la faiblesse que j'ai pour toi!... » Mais il m'aimait bien aussi ! . . . Nous nous entendons sur toutes choses, car Chartres et moi nous sommes toujours d'accord ! »

La Reine retombait sans cesse dans des locutions qui continuaient l'existence de M. le duc d'Orléans. Aussi me disait-elle que ces derniers événements lui apparaissaient comme un épouvantable cauchemar, dont elle se devait réveiller :

« Je sais tout, j'ai tout vu, ah oui, mon Dieu, repritelle en frissonnant, j'ai tout vu, — et elle joignait les mains, et elle fermait les yeux comme pour revoir encore intérieurement ce lugubre spectacle, — j'ai tout vu, et je ne puis y croire ! »

Elle me fit de nouveau le récit de la fatale matinée, appuyant derechef sur les cruelles paroles de la veille : « Chère majesté, je viendrai, puisque vous le voulez », les dernières que lui eût adressées cette voix si chérie.

Mais du moins cette fois ses larmes coulaient en abondance, et semblaient lasoulager. Elle me parla un peu du Roi, beaucoup de Mme la duchesse d'Orléans, mais seulement dans leurs rapports avec M. le duc d'Orléans.

Le nom de Chartres se trouvait constamment sur ses lèvres ; et rien ne lui arrivait qu'à travers cette mémoire qui absorbait toutes ses pensées.

3i8 MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

Je restai longtemps avec la Reine et passai ensuite chez Madame Adélaïde. Elle me confirma ce qui m'avait paru. La Reine avait moins d'excitation et plus d'accablement. D'après les vives instances du Roi, elle s'était soumise à voir le docteur Fouquier. Il lui avait trouvé de la fièvre, et elle promettait de se soumettre à ses ordonnances.

Madame me témoigna un grand désir de quitter Neuilly. On avait eu la pensée de s'établir à Saint- Cloud, mais l'espoir de pouvoir aller au château d'Eu très promptement y avait fait renoncer; d'autant que la répugnance de la Reine à quitter le lieu sanctifié par ses douleurs était partagée par Mme la duchesse d'Orléans. La santé de celle-ci, à la grande surprise de tous, semblait se fortifier.

La première impression de la famille entière, me disait Madame, avait été que « la pauvre Hélène périrait sous le coup ». On avait été presque étonné de la voir arriver vivante à Neuilly.

Cependant elle ne s'épargnait rien. Son courage était exploité par sa douleur, et le petit comte de Paris (i) lui retournait sans cesse le poignard dans le sein, par ses discours enfantins. Au jour des funérailles, lorsque le canon proclama l'arrivée du corps à Notre-Dame, ce bruit, trop bien prévu, provoqua cependant une explosion de douleur de la part de la Princesse. L'enfant était présent.

Accoutumé à voir recourir à son père dans toutes

(i) Louis-Philippe-Albert d'Orléans, comte de Paris, né à Paris le 24 août 1838. Mort en Angleterre en 1894.