LA DUCHESSE ;D'ORLÉA:NS

seule consolation, et peut-être y prévoit par instinct son importance à venir. Sa douleur est intense, mais fière et courageuse ; elle perd tout, le sait et l'apprécie.

M. le duc d'Orléans était le plus tendre des époux. L'amour, l'estime, les convenances réciproques unissaient ce ménage, qui s'entendait de tout point. Je crois, de plus, et je suis loin de lui en faire un tort, que Mme la duchesse d' Orléans prisait fort le haut rang où elle était appelée. On s'apercevait facilement qu'en tout lieu elle voulait être reconnue la seconde dame de France, en attendant qu'elle en devînt la première.

La perte de cette situation lui doit être sensible. Il faut admettre aussi qu'elle ne peut se sentir suffisamment identifiée à la famille royale, si intimement unie entre elle, pour ne point éprouver un grand sentiment d'isolement, maintenant que le puissant lien qui l'y rattachait se trouve si cruellement brisé.

Je n'ai pas la pensée de jouer ici le rôle ingrat de prophète, mais il n'est pas difficile de prévoir qu'avec la distinction de son esprit, Mme la duchesse d'Orléans ne se contentera pas du rôle de « bonne de ses enfants » ; et que, si on ne lui fait pas une place politique dans l'État, elle devra être accessible aux ambitions, qui ne manqueront pas de s'agiter autour d'elle.

Voici un mot de cette Princesse, qui m'a fort touchée. M. de Rémusat, admis dernièrement auprès d'elle, me racontait qu'en revenant sur le passé elle lui avait dit :

« Lorsque je me suis décidée à venir en France, j'y avais longuement réfléchi. On ne m'avait pas épargné les avertissements sur les difficultés, sur les dangers

même, où je m'exposais. D autre part, je savais les brillantes qualités du Prince royal, les vertus, l'union de la famille où je devais entrer.

« J'avais beaucoup pensé, beaucoup raisonné, je me croyais préparée à toutes les éventualités. 11 y a une seule chose que je n'avais pas prévue... c'est que je serais la femme la plus heureuse qu'il y eût au monde ! «