CHANGEMENT CHEZ LA REINE

s'était empressée autour d'elle, et s'inquiétait aussi de la crainte de voir le Roi tourmenté du retard causé par cet incident.

Que s'est-il passé dans ce caveau? C'est ce que personne ne sait. La mère a-t-elle fait au salut de son fils bien-aimé le sacrifice de cet égoïsme de douleur, où elle s'était livrée jusque-là; et cet immense holocauste lui a-t-il paru seul digne d'une si chère victime ? ou bien quelque révélation intime a-t-elle annoncé à cette âme sincèrement pieuse, éminemment chrétienne, que les « fautes étaient pardonnées », ainsi qu'elle l'avait si ardemment, si passionnément demandé au moment où le Prince exhalait son dernier soupir?

Cela reste un secret entre la Reine et Dieu; mais j'incline pour la dernière version.

La pensée que son malheureux fils n'avait pas obtenu un moment pour se réconcilier avec Dieu causait, j'en suis persuadée, l'irritation fébrileoù elle était en proie. Je le crois davantage, en me rappelant les puissantes consolations, que je lui ai vu puiser dans la fin si pieusement catholique de la princesse Marie. Sans doute, la perte n'était pas semblable, ni la douleur comparable; mais enfin c'était aussi un enfant bien chéri.

Je revis la Reine à son retour d'Eu. Elle était mieux. Sa figure avait repris son expression naturelle de bienveillance ; elle avait perdu cette rigidité factice de traits et de maintien, remarquée à notre dernière entrevue.

Elle pleura beaucoup, me parlant librement de « Chartres », de l'amour qu'elle lui portait, de la fierté qu'elle en tirait, de la confiance avec laquelle elle pré-

voyait le sort de sa famille et de la France entre ses mains.

Ses larmes coulaient avec amertume, mais sans irritation. « Enfin, disait-elle, après avoir exprimé chaque motif de ses justes regrets, enfin, ma chère, Dieu l'a voulu ! »

Malgré ces expressions de résignation pieuse, la pauvre Reine est atteinte au cœur à ne s'en point relever. Elle m'a dit : « 11 y a un moi intime qui est tué pour toujours; l'autre moi cherchera à remplir les devoirs de sa situation jusqu'à la fin, et c'est celui-là seul qu'on verra à l'extérieur. »

Bien des mois se sont écoulés depuis ces paroles, et la Reine n'a point fait le moindre progrès. L'anxiété même, produite par les dangers où s'exposent ses autres enfants, glisse sur sa douleur, et ne détourne pas le poids du souvenir sous lequel elle est écrasée. Mais il faut être avant dans sa confidence, aussi bien que façonnée à la deviner, pour s'en apercevoir.

Je n'ai pas encore eu l'honneur d'approcher Mme la duchesse d'Orléans, qui vit dans la plus profonde retraite. Elle ne voit que sa royale famille. On lui rend des soins empressés. La Grande-Duchesse douairière de Mecklembourg ne la quitte pas.

On médit sa santé améliorée, ce qui s'explique par la vie régulière que les circonstances lui imposent; tandis que le désir d'accompagner son époux, et de lui plaire, la faisait souvent manquer au régime conseillé par les médecins.

Exclusivement occupée de ses enfants, qu'elle ne supporte pas un instant éloignés, elle trouve en eux sa