MARIAGE DU PRINCE DE JOINVILLE

cours. M. le prince de Join ville, malgré la popularité qui en était certainement résultée, avait été peu flatté de rex[)édition qu'on lui avait fait faire pour aller chercher les cendres de l'empereur Napoléon, et qu'il qualifiait de « mon voyage de charretier. »

Il s'en était vengé en menant une vie plus libre à son retour, disant assez drôlement que « puisque le Roi l'envoyait courir les mers, il fallait bien qu'il lui permît de courir les filles ». Mais il commençait à s'ennuyer à terre, et il obtint la permission de s'embarquer sur sa frégate chérie, la Belle Poule.

11 fut convenu que, dans cette nouvelle croisière, il passerait par le Brésil, y verrait les princesses sœurs de l'Empereur, et que si la cadette lui plaisait, on donnerait suite à quelques pensées de mariage qui avaient déjà surgi.

M. le prince de Joinville partit, s'amusa beaucoup dans cette expédition, s'arrêta sur plusieurs points, et enfin s'éternisa tellement dans une des villes de l'Amérique du Sud, qu'on s'en impatienta dans sa famille. 11 reçut l'ordre de revenir.

11 répondit que le temps de sa croisière étant à peu près expiré, il ne toucherait probablement pas au Brésil. Cela contraria un peu.

La lettre suivante était datée de Rio-Janeiro. Non seulement la princesse Françoise lui plaisait, mais il était décidé à l'épouser. Tout était convenu entre le jeune Empereur, la princesse (i) et lui; il n'attendait

(i) Françoise d'Alcantara, née en 1824, morte en 1898, fille de dom Pedro \" d'Alcantara (1798-1834), empereur du Brésil et roi

que le consentement du Roi, il priait qu'on le lui expédiât sur-le-champ.

Cette brusque péripétie ne laissa pas « d'épouffer » aux Tuileries. Cependant le baron de Langsdorff se trouvant en congé à Paris, on se hâta de le nommer ministre au Brésil et de l'envoyer, accompagné de sa femme, pour faire la demande officielle de la princesse, dresser les actes nécessaires, en donnant à cette alliance, très convenable de tous points, une forme plus royale et plus diplomatique.

Mme de Langsdorff devait servir provisoirement de dame d'honneur à la princesse et l'accompagner en France. Tout cela s'exécuta le plus rapidement possible.

On commençait pourtant à attendre avec une certaine anxiété les dépêches annonçant l'arrivée de M. de Langsdorff à Rio-Janeiro, lorsque la première nouvelle en fut apportée par le canot d'honneur de la Belle Poule, débarquant sur le quai de Brest le prince et la princesse de Joinville (i).

Ils furent bientôt entourés de toute la population maritime. « Mes enfants, leur dit le prince, je vous amène la femme du matelot; elle est gentille, n'est-ce pas? et elle vous aime bien. » C'est ainsi que ce jeune prince se faisait adorer dans la marine.

de Portugal, et de l'archiduchesse Maria-Léopoldine-Josèphe (1797- 1826), fille de l'empereur d'Autriche Franç)is !"■ et sœur de l'impératrice Marie-Louise, femme de Napoléon I".

Dom Pedro II d'Alcantara (1825- 1891). Empereur du Brésil en 1S31 par l'abdication de son père dom Pedro V" .

Ci) Le mariage eut lieu le 7 mai 1843.

Il n'avait pas fait une si rapide expédition pour s'arrêter en chemin. Il organisa promptement son voyage par terre et descendit aux Tuileries d'une façon presque aussi inattendue que sur le quai de Brest. Ce mariage, un peu à la « flibustier», ne messeyait pas au prince de Joinville.

Personne ne lui en sut mauvais gré, ni dans sa famille, ni dans le public, où on se bornait à en sourire. Mme la princesse de Joinville était très jolie, et surtout très élégante.

On accueillit avec une grande bienveillance cette charmante gazelle, tout effarouchée, à peine échappée aux forêts du nouveau monde; et qui, se trouvant un peu enrhumée, refusait un bouillon de poulet, en en demandant un de perroquet. Elle se lamentait aussi sur les arbres dépouillés des Tuileries, ne pouvant se persuader qu'ils dussent jamais reprendre des feuilles.

Elle adorait le prince et semblait se blottir dans son sein, où il l'accueillait avec empressement. Ce jeune ménage animait un peu la tristesse du palais.

Mme la duchesse d'Orléans prit goût à cette nouvelle belle- sœur. Peut-être en partie parce qu'elle savait déjà mauvais gré à Mme la duchesse de Nemours de pouvoir être un jour Madame la Régente tandis qu'elle serait Madame, Mère du Roi. Mme la duchesse d'Orléans tenait beaucoup à la puissance politique.

Notre nouvelle princesse ne savait absolument rien, son éducation ayant été complètement négligée. Elle demanda et obtint facilement des maîtres; afin, comme

elle le disait, « de se mettre en état de comprendre Joinville. »

Cette pensée lui donnait toujours le désir et parfois la volonté du travail ; mais l'application lui était presque impossible. Je ne pense pas que son instruction ait été poussée bien loin. Sa passion pour son mari a toujours été le mobile de son existence.

L'arrivée de ce nouveau couple et surtout la visite inopinée de la reine Victoria, au château d'Eu (i), qui combla de joie la famille royale, soulevèrent forcément les crêpes dont elle était encore entourée. Et l'hiver suivant le palais des Tuileries reprit une partie de ses habitudes extérieures.

Toutefois, la Reine resta dans un grand désintéressement de cœur. Je crois avoir déjà dit qu'après les premiers moments qui suivirent la mort de M. le duc d'Orléans, je ne lui retrouvai plus le même abandon de causerie avec moi..

Elle continuait à m'admettre à toutes les heures où je me présentais chez elle; mais je sentais à chaque fois qu'il me fallait briser la glace pour arriver à un peu

(i) 2 septembre 1S43. Victoria I'* (1S19-1901). Fille du duc de Kent (1767-1820) et de Victoria de Saxe-Cobourg-Saalfeld (17S6- 1861). Elle avait succédé en 1837 à son oncle Guillaume IV (duc de Clarence) (1765-1837), frère cadet de George IV (1762-1830), dont Mme de Boigne a beaucoup parlé dans les volumes précédents, lorsqu'il était Régent. La reine Victoria avait épousé, le 10 février 1840, son cousin germain le prince Albert de Saxe-Cobourg-Gotha (1819-1861), fils du duc Ernest I". Ils étaient tous les deux cousins germains de Mme la duchesse de Nemours et de son frère le prince Auguste de Saxe-Cobourg, marié, le 20 avril 1843, à la princesse Clémentine d'Orléans. Tous étaient aussi neveux du roi des Belges Léopold I".

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d'intimité; et, si je n'avais eu la conscience du parfait désintéressement de mon attachement pour elle, je m'en serais certainement trouvée blessée.

Je comprenais, au reste, qu'elle redoutait ses propres épanchements, bien plus qu'aucune indiscrétion de ma part. Elle se rappelait toutes les larmes qu'elle avait répandues dans mes bras, craignait de raviver une douleur toujours saignante, et d'aborder un sujet toujours présent.

Jamais plus le nom de M. le duc d'Orléans, ni aucune allusion à la catastrophe, n'ont été prononcés entre nous.

Pour Madame Adélaïde, c'était autre chose. Elle avait renoncé à recevoir dans le cabinet où elle s'occupait naguère et où ses relations intimes étaient admises.

Elle se tenait dans le salon qui le précédait, son chapeau sur sa tête, son châle et ses gants près d'elle, toujours prête à entrer dans le cabinet où le Roi pouvait arriver par les derrières, ou à se rendre chez lui au premier signal, soit pour demeurer près de lui dans ses appartements, soit pour sortir en voiture, soit pour l'accompagner dans ses promenades sur la terrasse du premier ou dans les galeries du Louvre, lorsqu'il était fatigué du travail et sentait le besoin d'air.

En un mot, si on peut s'exprimer ainsi. Madame Adélaïde était toujours sur le qui- vive. Je ne crois pas que cette princesse, autrefois si constamment occupée, ait lu un volume, écrit dix pages, ou même déployé un ouvrage pendant ces années-là. Ses matinées tout entières se passaient à attendi-e.

Elle s'intéressait même moins, et surtout moins sérieusement, aux affaires publiques. Elle s'irritait principalement de ce qui pouvait gêner le Roi, et n'écoutait volontiers que ce qu'elle pensait lui devoir plaire .

C'était pourtant encore la seule voie par laquelle on pût faire arriver quelques vérités; j'en usais parfois, à l'instigation du Chancelier.

M. le duc d'Aumale, retourné en Algérie, y avait eu les plus brillants succès (i). Cette campagne fut suivie d'un voyage à Naples. Il en avait ramené comme épouse la cousine germaine du Roi, fille du prince de Salerne (2).

Ce mariage, conduit dans toutes les formes diplomatiques, — et point aussi pittoresquement que celui du prince de Join ville, — fit grand plaisir dans la famille, et nul effet dans le public. C'était un ménage de plus aux Tuileries, et voilà tout.

Mme la duchesse d'Aumale était fort petite, point jolie, parlait peu, et n'avait aucune représentation.

Dans ses idées de haute piété, la Reine désirait vivement marier ses fils avec l'espoir de régulariser leur conduite privée. Et, ce qui est peut-être un peu singulier, c'est que cela lui a parfaitement réussi. Tous ces couples royaux se sont montrés fidèles l'un à l'autre.

(i) Campagne du printemps 1844 contre les Kabyles. La prise de la smala d'Abd-el-Kader avait eu lieu l'année précédente (mai 1843).

(2) Marie Caroline, fille du prince de Salerne frère de la reine Marie-Amélie, et de l'archiduchesse Marie-Clémentine. (V. t. III, note p. 303). Née en 1822, mariée au duc d'Aumale en novembre 1844, morte en 1869.