M. THIERS ET TURENNE

A l'époque de ces noces, ce me semble, Madame Adélaïde me fit le récit suivant.

Il y avait eu la veille un repas de gala à Saint-Cloud et dans ces occasions solennelles apparaissait un magnifique service de Sèvres, commencé par Louis XV, augmenté par ses successeurs et représentant les portraits des hommes illustres de ^histoire ancienne et moderne.

M. Thiers dînait à côté de Madame Adélaïde. Il était depuis quelques moments penché sur son assiette, et se parlait à voix basse.

« Que dites-vous donc là? » lui demanda-t-elle enfin.

— Ce que je dis!... ce que je dis!... Je dis que voilà ce que je devais être!... voilà ce que je suis!... voilà ce que je serai... »

Et il lui présenta l'assiette sur laquelle était le portrait du maréchal de Turenne. Madame Adélaïde se mit à rire.

« Ne riez pas, c'est sérieux, très sérieux, ce que je vous dis là... » reprit-il, d'un ton assez bourru, et il ne prononça plus une parole tant qu'on resta à table.

Je suppose qu'il était dans l'enfantement d'un des grands morceaux stratégiques de son ouvrage sur l'Empire, où non seulement il raconte, mais il corrige et rectifie les campagnes de celui qu'il qualifie du plus grand capitaine connu. Et peut-être se trouvait-il encore très modeste de ne se comparer qu'au maréchal de Turenne.

Quoi qu'il en soit, et malgré la défense de M. Thiers, Madame Adélaïde et moi nous nous permîmes de nous moquer un peu de ses prétentions militaires. Nous

avions pourtant l'une et l'autre du goût et de la bienveillance pour lui.

11 inspire assez généralement ces sentiments, d'abord par l'agrément et la distinction de son esprit, et puis parce qu'il n'y a pas un grain de méchanceté dans son caractère. Malgré les soins pris par son entourage pour lui inspirer des haines et des rancunes, on n'a pu y réussir; et s'il en a éprouvé parfois, elles ont été très fugitives.

Sans le déplorable milieu, où l'ignorance complète de toute idée morale dans sa jeunesse et une pensée de bien fausse générosité et de reconnaissance l'ont jeté, M. Thiers aurait été un homme beaucoup plus honnête et d^une bien plus grande valeur.

C'est en 1843 que le chancelier Pasquier et moi nous prîmes tous deux de goût pour la plage de Trouville. J'y fis l'acquisition d'une cabane, et dès lors nous allions de temps en temps y passer quelques semaines. Je l'ai ensuite rendue plus commode; et depuis 1848 elle est devenue ma seule habitation de campagne. M. le Chancelier y résidait presque tout l'été.

Il avait depuis longtemps pris l'habitude de venir se reposer dans ma maison de Châtenay, pendant l'intervalle des sessions de la Chambre des pairs, des fatigues de la présidence et surtout du travail ardu et pénible que lui imposaient les nombreux procès politiques, dont il s'est tiré avec tant de talent et de bonheur.

Il est impossible de trouver un commerce plus facile et plus charmant que celui de M. Pasquier. A un esprit toujours inventif, aune conversation des plus variées, il joignait un incomparable bon sens et une bienveil-