INTIMITÉ DES TUILERIES

gleterre. Quant à la seconde objection, elle ne se trouva nullement justifiée.

Mme la duchesse de Montpensier s'est montrée de tout point une princesse accomplie, et bien tendrement dévouée à la reine Marie-Amélie. J'ai lieu de croire aussi que les désirs très prononcés de M. le duc de Montpensier ne laissèrent pas que d'avoir influence sur le Roi et sur Madame Adélaïde, dont il était l'enfant chéri, et sur lesquels il exerçait un grand pouvoir.

M. le duc d'Orléans avait dit : « Montpensier est de nous tous celui qui a le plus d'esprit, et le moins de cœur. » Il l'avait bien jugé.

Toutefois, son mariage, précisément parce qu'il avait de plus fâcheux, c'est-à-dire à cause de l'humeur qu'il occasionnait en Angleterre, ne laissait pas d'être populaire chez nous. M. Guizot fut enivré de ce succès, et le public y applaudit. Les fêtes furent nombreuses et très belles.

Je n'assistai à aucune. Mon âge et l'affaiblissement de ma santé m'autorisaient à renoncer au grand monde. Je m'étais déjà dispensée des réceptions t- 1 des bals des Tuileries. Je réiormai encore les toncerts et les soirées invitéfs chez M. le duc de N mours, qui;iv;iit ouvert sa maison en reniplatement de crllc de M le duc d'Orléans.

Je continuais à voir souvent la Reine et M.idame Adélaïde. Et, de loin en loin, iVlme la duchesse d'Orléans, le matin. J'allais assez fréquemment prendïe place près de la table ronde, où la Reine et les princesses travaillaient tous les soirs.

C'était l'occasion de voir le Roi, quelquefois de causer IV. 23

avec lui; et d'apprécier les princesses belles-filles, qui m'ihpiraient assez de curiosité.

Mme la duchesse de Nemours, dans tout l'éclat de sa splendide beauté, était toujours assise à la droite de la Reine, travaillant assidûment, levant à peine les yeux, rendant à la Reine mille petits soins officieux, enfilant ses aiguilles, relevant ses pelotons avec empressement.

Elle en était remerciée avec une affectueuse tendresse, prouvant la place qu'elle tenait dans le cœur de la Reine. C'était, en efïet, la plus aimée. Elle le méritait, car elle était aussi bonne qu'elle était simple et belle.

Lorsqu'il n'y avait pas de princesse étrangère, la place à gauche de la Reine était prise par des dames en visite qui la cédaient à Mme la duchesse d'Orléans, à laquelle elle était réservée.

Celle-ci arrivait toujours tard, après le coucher de ses enfants. Son entrée, suivie de ses dames, occasionnait un certain dérangement. Tout le monde se levait, excepté la Reine. Madame Adélaïde même se soulevait dans son fauteuil, — le seul, par parenthèse, qu'il y eût autour de la table, — la Reine et toutes les autres princesses étant assises sur des chaises.

Mme la duchesse d'Orléans prenait sa place à côté de la Reine. Il y en avait bien une autre entre elle et Madame Adélaïde, mais elle restait presque toujours vide. Et c'était en s'appuyant sur le dos de cette chaise que le Roi, les princes et les hommes politiques venaient causer avec Mme la duchesse d'Orléans.

Elle prenait tout de suite la direction de la conversation, à laquelle Madame Adélaïde seule se joignait