LE PETIT-LUXEMBOURG

— Oh! personne ne le reconnaît, et cela l'amuse beaucoup. »

Je ne répondis rien, et nous restâmes toutes les deux un peu embarrassées. Madame Adélaïde parla d'autre chose, et nous ne revînmes pas sur les talents judaïques de son neveu favori. 11 est très vrai qu'il avait l'air d'un fort sale petit juif dans son étrange costume.

J'ai dit que je n'avais assisté à aucune des fêtes de ce mariage; il y en eut pourtant beaucoup et de fort belles. Celle de l'ambassade d'Espagne fut splendide. Les ministres, et ce qu'on appelle les autorités, cherchèrent à se surpasser l'un l'autre, hormis le Chancelier.

Il trouvait la Chambre haute trop souvent forcée à se constituer en cour des pairs, pour que les salons de son président dussent se transformer en salles de bal ou même de concert.

Il donnait fréquemment les plus grands et les meilleurs dîners de Paris; mais les réceptions du palais du Petit- Luxembourg étaient toujours graves et magistrales.

Il n'avait pas même voulu déroger à cette volonté en 1845, lorsqu'il avait marié son neveu Gaston d' Audiffret, qu'il venait d'adopter en lui assurant son nom, son titre et sa fortune.

L'hiver se préparait donc sous des auspices moins tristes que les précédents. Les fêtes sont toujours très populaires à Paris, où elles font circuler l'argent. Et d'ailleurs le mariage de l'infante flattait l'opinion du pays, dans la pensée surtout qu'il déplaisait aux Anglais. Car, en dépit de l'entente cordiale vantée par

les gouvernements, les animosités nationales n'ont jamais cessé d'exister.

Cependant, les gens fort au courant s'inquiétaient de plus en plus. Le Roi avait toujours eu des accès d'une extrême violence, mais ils étaient rares; et chaque jour il devenait de plus en plus irrascible. Il maniait bien la parole et avait toujours aimé à en user; mais à présent il la prodiguait jusqu'à la loquacité.

Quelquefois, les conseils s'achevaient sans qu'on eût pu y discuter les affaires, parce que le Roi avait constamment parlé. Et ces tristes symptômes d'afïaiblissement moral ne permettaient guère de sécurité à ceux qui en étaient témoins; excepté pourtant à M. Guizot, dont l'optimisme ne se laissait pas décourager et dont la superbe était encore augmentée parce qu'il qualifiait de son succès espagnol.

Ce succès, cependant, avait apporté une grande désunion dans le ministère. M. Duchâtel, assez souffrant, avait été, très justement, fort ofïensé d'apprendre la nouvelle d'un événement aussi important par le Moniteur ; tout comme l'avait appris le Chancelier.

Les détails de la transaction ne l'y avaient pas réconcilié; et il témoignait d'une grande froideur, tout en négligeant plus qu'il n'aurait dû les affaires publiques. 11 aurait bien voulu se retirer, sous prétexte de sa santé. Mais le Roi, et même M. Guizot, sentant bien que sa retraite serait suivie de la dissolution du ministère, commencèrent dès lors à employer tous les moyens pour le retenir et supportaient, sans broncher, les maussaderies qu'il ne leur épargnait guère .

SANTÉ DE MADAiME ADÉLAÏDE 359

J'ai toujours fait grand cas de M. Duchâiel, mais je ne puis m'empêcher de le blâmer dans cette circonstance. Car s'il prévoyait le danger, il ne devait pas hésiter à briser le ministère; et s'il croyait possible de marcher avec lui, il fallait s'appliquer à lui donner de la force, en contrecarrant le ministre qui lui semblait en enlever au gouvernement.

11 ne fit ni l'un ni l'autre. Et, se tenant à l'écart, il laissa de plus en plus user les rouages de l'autorité entre ses mains.

Le Roi faisait parfois, en plein conseil, des sorties à ses ministres sur ce qu'ils ne tenaient aucun état de ses désirs, tandis qu'ils étaient prosternés devant « sa majesté la majorité ». M. Guizot promettait de s'amender, tout en se riant de cette faiblesse du Roi; les autres ministres baissaient les yeux et levaient les épaules.

Madame Adélaïde, naguère si ferme dans ses idées constitutionnelles, partageait les mécontentements du Roi, et les exprimait avec tout aussi peu de retenue. Elle aurait bien voulu continuer la vie qu'elle s'était imposée ; mais sa santé s'altérait, de jour en jour, depuis l'attentat de Fontainebleau.

Elle était quelquefois forcée de garder le lit, bien souvent la chambre, et de lever la consigne qu'elle s'était donnée de servir comme d'ombre au Roi. Il l'en dédommageait en venant perpétuellement dans son appartement, mais cela ne lui suffisait pas. Elle faisait des efforts désespérés, et souvent bien contraires à son état, pour reprendre des habitudes si chères.

Si l'union n'existait pas dans le cabinet, elle était

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aussi fort troublée dans la famille. Mme la duchesse d'Orléans, déjà très peinée d'avoir vu s'évanouir devant elle le rôle de régente qu'elle avait rêvé tout d'abord, était plus justement courroucée de s'être vu enl ver la disposition de la fortune de M. le comte de Paris.

Le Roi se l'était réservée, en se chargeant des dispenses de la maison des jeunes princes et de leur mère. Klle en était fort ulcérée et s'était entourée des protestants, les plus actifs et les plus ardents au prosélytisme, pour s'en faire un parti.

Elle attirail aLissi les représentants de l'opposition libérale et cherchait à entrer en communication, plus ou moins ostensible, avec leurs chefs.

M le duc d'Auniale a^ait eu beaucoup de peine à obtenir du Koi l abandon d'une faible partie de sa propre fortune et n'y était parvenu qu'en mettant à ce prix le consentement à son mariage.

AI. le prince de Join ville avait eu permission de jouir de la dot de sa femme, mais elle n'était pas encore liquidée.

De sorte que tous ces princes éprouvaient un certain malaise pécuniaire leur paraissant fort maussade. Sans doute, le Roi croyait agir en très bon père de famille.

Il pensait gérer mieux qu'eux les biens de ses enfants et voulait arriver à l'extinction des dettes et des chart^es, afin de remettre leurs fortunes tout à fait libérées entre Ifurs mains. Mais il se montrait trop sévère et ne faisait pas suffisamment de concessions à leur position.

On avait bouleversé le palais des Tuileries pour pré-

parer, au premier étage, un magnifique appartement à l'infante héritière présomptivedu trône d'Espagne.

Cela était fort naturel. Mais la princesse de Joinville et la duchesse d'Aumale, reléguées toutes les deux dans les combles du pavillon de Flore, ne partageaient pas cette opinion et se tenaient pour offensées de cette préférence accordée à Mme la duchesse de Montpensier. D'autant plus, que M . le duc de Montpensier, seul entre tous les frères, jouissait déjà d'une résidence, aussi élégante qu'agréable, au château de Vincennes.

11 en résulta une telle jalousie, que le Roi fut enfin obligé de permettre à M. le duc d'Aumale de faire quelques séjours à Chantilly. Ses longues résidences en Afrique, où Mme la duchesse d'Aumale alla le rejoindre, lorsqu'il fut nommé gouverneur général de l'Algérie (i), arrêtèrent les voyages de Chantilly, où il prenait grand goût.

Cet état un peu troublé de la famille royale était un grand sujet d'ennui pour la Reine. Elle était chargée d'y maintenir tout au moins l'extérieur de l'harmonie; et le respect, aussi bien que la tendresse, qu'elle inspirait à tous la rendaient fort propre à cet emploi.

Une sérieuse maladie me retint au logis pendant le printemps de 1847, ^t m'envoya plus tôt qu'à l'ordinaire respirer l'air de la campagne. J'allai prendre congé de la Reine et de Madame Adélaïde avant de quitter Paris. Mais je ne rappelle rien de cette visite, si ce n'est que Madame Adélaïde était très affaiblie et se faisait porter, même dans les appartements.

(1) 20 août 1847.

Bientôt après mon arrivée à Châtenay, j'éprouvai une douleur au pied; elle s'accrut assez pour que j'eusse recours à un jeune chirurgien des environs. 11 crut apercevoir une épine, et voulut l'arracher avec des pinces. Il se trompait; c'était un petit nerf.

La douleur fut très vive et passagère et je n'y pensais plus, lorsque, pendant la nuit, je fus prise de souffrances si aiguës que je crus avoir le tétanos. On envoya chercher mon médecin; on me couvrit de laudanum et la douleur s'apaisa.

Mais l'étonnement du nerf avait produit de l'inflammalion. Et cet accident, qui ne s'est jamais élevé audessus de l'état de bobo, m'a causé des souffrances infinies, empêchée, pendant bien des années, de poser le pied à terre, et me fit entrer dès lors dans des habitudes d'infirmité.

La récolte de 1846 avait été mauvaise. La maladie des pommes de terre commençait à sévir et l'hiver s'était trouvé difficile à passer, surtout dans les provinces. Les sacrifices énormes faits pour Paris diminuaient les souffrances, mais non pas les mécontentements. Les oppositions s'appliquaient à les exciter.

J'étais souvent témoin des inquiétudes causées par cet état de choses et des discussions des gens chargés d'y porter remède. On ne tenait pas pour avéré alors que l'importation des grains fût d'un soulagement bien efficace. C'était plutôt un adoucissement à l'inquiétude des masses qu'un secours réel; et cependant cela excitait les plus vives réclamations parmi les agriculteurs.

Une circonstance peu digne de l'histoire, mais qui a