LES AFFAIRES SUISSES

cantons catholiques et aristocratiques s'étaient réunis entre eux, sous l'appellation du Sonderbund, pour s'opposer à l'envahissement toujours croissant du parti protestant et révolutionnaire.

Si nous avions parlé haut et ferme en leur faveur, il nous eût été facile de leur donner la prépondérance. Mais M. Guizot crut, dans son optimisme habituel, le moment venu de prendre sa revanche sur lord Pahnerston, devenu encore plus désobligeant pour lui depuis les mariages espagnols (i).

Celui-ci avait réussi, dans la question d'Orient, à former une quadruple alliance, en laissant la France en dehors. M. Guizot se fîatta de pouvoir, sur la question suisse, former une quadruple alliance, en dehors de l'Angleterre.

Mais, tandis qu'il rédigeait et expédiait de fort belles dépêches destinées à tous les cabinets, lord Palmerston lui escamota l'affaire en un tour de main. M. Peel fut envoyé à Berne porteur de paroles de vif encouragement, d'une somme considérable d'argent, et d'excitations à prendre l'initiative, avant que le parti catholique, auquel notre ambassadeur prêchait la temporisation, eût achevé ses préparatifs d'attaque ou même de défense.

On fut donc très surpris en Suisse, aussi bien que dans le reste de l'Europe, d'apprendre le commencement des hostilités; et presque simultanément la des-

(i) Le cabinet whig dont faisait partie lord Palmerston avait été remplacé le 3 septembre 1841 par un ministère tory dirigé par sir Robert Peel. Celui-ci fut renversé le 29 juin 1846 et lord John Russel appela de nouveau lord Palmerston au Foreign-office.

truction de l'armée du Sonderbund. La dissolution de cette ligue s'ensuivit.

Ce fut un grand échec pour notre gouvernement. Les oppositions s'empressèrent à le bien mettre en lumière, et il s'en trouva abaissé — plus justement cette fois que pour l'aventure Pritchard — dans l'opinion publique.

M. Guizot ne s'en montra nullement déconcerté. Il s'était pourtant vanté de la campagne diplomatique, qu'il croyait mener avec une si haute stratégie, à trop de monde pour pouvoir en espérer le sej[;ret. Mais il est dans sa nature de peu prévoir, et de complètement oublier, les faits pouvant lui être désagréables.

Un peu avant cette épo<^ue, je causais un matin avec le Chancelier de la décision prise par lui d'abandonner la vie publique. Nous devisions sur l'opportunité d'annoncer ses intentions à la première ou la dernière séance de la session. J'inclinais pour ce parti, il me dit alors :

0 Mon crrand âge et l'affaiblissement de ma vue sont sans doute des raisons suffisantes pour justifier ma retraite ; mais je vous avoue que je suis surtout pressé par le profond dégoût de ce qui se passe. Tout tombe en charpie autour de nous. Le Roi est assis depuis dixhuit ans sur le trône, il y est moins affermi que la première année. 11 n'y a plus de direction, plus de volonté, plus de gouvernement.

« Chacun tire de son côté sans être guidé; aussi tout s'abaisse et sedissout. Quand je vois comment on commande et comment on sert aujourd'hui; et que je songe à la façon dont j'ai vu ordonner et obéir, je suis forcé