MADAME LA DUCHESSK D'ORLÉANS

çonner, lui, d'être « entaché de légitimisme » ; mais il en était si fermement convaincu qu'il se croyait obligé en honneur d'en avertir le Roi.

A Claremont, on en parla devant M. Guizot. Il adopta ridée; et, selon son usage, la proclama immédiatement sienne. Dès lors, M. Thiers s'en détacha, se retourna du côté de Mme la duchesse d'Orléans et lui donna, j'ai lieu de le croire, des conseils fort pernicieux qui achevèrent de lui tourner la tête. Cela n'était pas bien difficile.

Mme la duchesse d'Orléans avait beaucoup d'esprit, mais une ambition désordonnée, très agressive, et surtout très personnelle. L'assurance de voir la couronne placée sur la tête de son fils, d'une façon plus solide et plus honnête, ne lui aurait certainement pas paru une compensation suffisante à n'être plus que la quatrième Dame de France, au lieu de la première, comme elle le rêvait par sa régence fictive.

Elle s'en préoccupait fort. Elle n'ignorait pas que cette clause n'existait point dans l'acte d'abdication arraché au roi Louis- Philippe, et elle avait négocié pour s'en faire reconnaître le titre à Claremont. Mais le Roi s'y refusait positivement ; ilaffirmait n'avoir pas le droit d'abroger une loi (i).

De son côté, la princesse, après bien des délais, ayant enfin dû rejoindre sa famille en Angleterre, se refusait obstinément, — et même avec colère, — à tout accommodement avec le comte de Chambord.

(i) Loi organique du 30 août 1842 qui fixait la majorité du Roi à dix-huit ans et appelait à la régence l'héritier le plus proche dans l'ordre de succession au trône.

C'est dans ces conjonctures que le Roi disait tristement, aux personnes cherchant à former des liens que lui-même désirait nouer : « Madame Hélène n'est pas commode tous les jours. »

L'affaiblissement de la maladie ne lui permit pas de faire acte de volonté positive ; et sa mort laissa un libre cours aux tendances révolutionnaires de ceux qui survivaient.

Quelques mois plus tard, M. de Metternich disait : 0 Nous n'avons en Allemagne que trois princesses ayant de l'esprit, et elles en ont beaucoup assurément ; mais toutes les trois sont folles à lier. » Celles qu'il désignait par là étaient la duchesse d'Orléans, la reine de Hollande (i), et la princesse royale de Prusse (2).

A peine la pauvre Reine eut-elle fermé les yeux du Roi, qu'elle fut appelée à Ostende pour recevoir le dernier soupir de sa fille bien-aimée la reine des Belges (3).

(i) Sophie, fille de Guillaume l", roi de Wurtemberg. Née en 1813, morte en 1877. Mariée en 1839 à Guillaume III (1817-1890), roi de Hollande en 1849.

(2) Augusta, fille de Charles-Frédéric, grand-duc de Saxe-Weimar-Eisenach. Née en 181 1, morte en 1890. Épouse en 1829 Guillaume, prince de Prusse, régent (1858). Roi (1861). Empereur d'Allemagne (1871).

(3) Le roi Louis-Philippe mourut à Claremont le 26 août 1850, et la reine des Belges le 1 1 octobre 1S50. Voir aux pièces justificatives les lettres de Mme la comtesse Mollien.