EPILOGUE

La reine Marie-Amélie en Belgique. — Ma visite à Laeken. — La fusion. — Conversation avec la Reine. — L'unité dans la famille. — Le 13 juillet 1842. — Déchirante séparation. — Lettre à la Reine. — Doctrine de mon père et du chancelier Pasquier. — Funeste année 1862.

Le désir de revoir ses petits-enfants et le roi Léopold ramenèrent la reine Marie- Amélie à Bruxelles, au commencement de l'été de 1 851 ; et je profitai de son séjour à Laeken, pour me rendre auprès d'elle (i).

Elle me reçut avec une effusion, un attendrissement dont je fus profondément touchée.

Les premiers moments d'émotion passés, la conversation s'engagea avec la parfaite confiance qu'elle me témoignait autrefois. Cependant, elle débuta par me faire l'éloge du dévouement si touchant, montré par son « cher Montpensier » pour le Roi, au départ des Tuileries ; et de l'énergie déployée par sa « courageuse belle-fille », ainsi qu'elle la qualifiait.

Je compris tout de suite qu'elle allait au-devant de reproches trop mérités; et je fus confirmée dans cette pensée, lorsqu'elle me répétales deux mêmes couplets

(i) Passeport délivré à Mme de Boigne, se rendant à Bruxelles avec sa suite, par M. Baroche, ministre des affaires étrangèreSj le 17 mai 1851. Visé à la légation de Belgique à Parisle 19 mai 1851.

le lendemain. Il n'y aurait eu aucune utilité à la contrarier à ce sujet, et je l'ai laissé passer en silence.

Je m'appliquai à lui présenter la situation de la France comme excessivement précaire, toutes les têtes en fermentation, mais surtout exaltées par la crainte de la république rouge, dont la date fatale de 1852 semblait vouloir sonner l'heure.

Chacun n'aspirait qu'à trouver une planche de salut dans ce naufrage si prévu; mais encore la voulait-on donnant l'espérance de quelque solidité.

Tous les bons esprits pensaient qu'une réconciliation sincère et publique avec la branche aînée de la maison de Bourbon , en formant ce qu'on appelait alors « la fusion » , avait la meilleure chance pour offrir cette planche.

La Reine me parut le penser aussi et le désirer fort. Elle ne me dit pas positivement que telle avait été la volonté du Roi; mais elle me le laissa comprendre. Et j'osai lui reprocher de ne pas y travailler plus efficacement.

Le bruit avait couru — peut-être pas sans fondement — que le prince de Joinville n'avait pas repoussé l'idée de se faire nommer président de la république. La Reine le démentit avec vivacité : « Il faudrait donc alors que Joinville devînt perfide à ses neveux, ou trahit le serment qu'il prononcerait. Cela est tout à fait impossible. Jamais aucun de mes enfants ne manquera à la justice ou à l'honneur. »

A l'occasion de la mort de sa bien-aimée Louise, la Reine m'avait raconté combien elle avait été touchée des sentiments de tendre sympathie, exprimés par Mme la Dauphine à ce sujet.

La princesse Clémentine s'était chargée d'en faire passer ses remerciements. Elle ne parlait jamais de Mme la Dauphine sans attendrissement.

Les heures s'écoulaient. La Reine me dit qu'elle ne permettait pas à « Léopold » de voir le très petit nombre de Français admis près d'elle, dans la crainte de le compromettre. Depuis son veuvage, d'ailleurs, il vivait dans une entière solitude.

Je quittai Laeken, sans avoir aperçu le roi Léopold, avec lequel j'avais pourtant d'anciens rapports (i), et après avoir pris rendez-vous pour le lendemain matin.

En retournant à Bruxelles, j'allai visiter la petite chapelle de Laeken, où les restes de la reine Louise étaient déposés pendant la construction d'un tombeau plus splendide, mais qui ne sera certainement jamais aussi touchant.

La Belgique tout entière était encore sous le deuil; et c'était les larmes dans la voix que chacun, sans être interrogé, prononçait l'éloge et le nom de « notre chère, douce, bonne et sainte Reine. »

Elle avait été la consolatrice, la bienfaitrice de tous en général, et de chacun en particulier. Jamais souveraine n'a pu laisser une mémoire plus généralement adorée .

Le désespoir du Roi, et l'extrême tendresse que lui avait témoignée la reine Louise dans ses derniers moments, l'avaient un peu relevé dans l'affection de ses sujets; mais cependant il n'était guère aimé à cette époque.

(i) Voir t. II, ch. XXI.

Ma première conversation avec la Reine ayant déblayé le terrain, et l'éloge obligé du duc de Montpensier et de la duchesse d'Orléans ayant été fait, j'abordai le reproche qui était dans le fond de ma pensée, en lui disant combien elle manquait à son rôle de chef de famille.

Elle devait maintenant l'exercer, et faire valoir son autorité. C'était indubitablement la tâche laissée par le Roi, elle lui était dévolue. Elle avait le droit et le devoir de la mener à bonne fin.

La Reine m'écoutait avec beaucoup d'attention, mais en hochant sa tête : a Vous vous trompez tout à fait, ma chère, sur ma situation, et sur ce qui est en mon pouvoir. Je ne suis point, je n'ai jamais été, je ne serai jamais chef de famille. Je n'ai jamais été que la femme du Roi; et, maintenant qu'il n'est plus, je ne suis rien, d

Je cherchai à la remonter dans sa propre appréciation.

« Non, répéta-t-elle, vous vous trompez. Mes enfants m'aiment beaucoup. Ils ne feraient pas volontiers une action qu'ils sauraient m'affîiger; mais, ne vous faites pas illusion, je n'ai aucune espèce d'autorité sur leur esprit, ni sur leurs opinions.

« Tant qu'il plaira à Dieu de me laisser sur la terre, je resterai la fidèle gardienne des cendres du Roi; et je tâcherai de remplir le seul soin qu'il m'ait positivement confié, celui de maintenir, autant que possible, l'unité dans la famille d'Orléans, de fait et d'apparence.

a C'est un des motifs, qui m'a conduite ici; je ne saurais être bonne à autre chose. Quant à l'alliance