DÉMARCHE DE M. BERRYER

— On ne fera pas tomber votre tête, on vous fera grâce. » Cette considération l'ébranla.

« On aura tort, reprit-elle, je recommencerai.

— Si vous indiquez ce projet, vous donnerez le droit de vous retenir indéfiniment enfermée.

— Enfermée! Enfermée! » Et cette nature vagabonde et téméraire recula devant cette sorte de danger.

M. Berryer prenant alors son avantage le poursuivit, et ne s'éloigna qu'en emportant l'autorisation de tout préparer pour la fuite. Le rendez-vous fut donné, pour le surlendemain au soir, dans une lande près de la mer.

Marie-Caroline s'y trouverait avec deux compagnons ; et M . Berryer s'engageait à les faire embarquer dans la nuit. Enchanté de son succès, il retourna à Nantes prendre les dernières mesures pour un départ, désiré par les sommités de tous les partis, mais qu'il fallait pourtant dérober à la plèbe gouvernementale et aux extravagants amis de la Princesse, aussi bien qu'à l'opposition radicale.

Tandis qu'il s'occupait des soins nécessaires à cet effet, un messager inconnu lui remit des dépêches de Mme la duchesse de Berry, Elle refusait de partir, renonçait à le revoir, et le chargeait de rapporter, à ceux dont il était l'envoyé, les réponses contenues sous la même enveloppe.

M. Berryer, lui, n'est pas doué d'un cœur téméraire; il se tint pour fort satisfait de se retirer sain et sauf d'un si absurde guêpier, et reprit la route de Paris.

La relation précédente m'est arrivée, avec tous ses détails, d'une façon si directe, dans le temps, que je ne

6o MÉMOIRES DE MADAME DE SOIGNE

puis douter que ce ne soit la première version fournie par M. Berryer à ses commettants. Peut-être en a-t-il changé depuis ; cela arrive à tous les gens de parti et à lui plus qu'aux autres.

Il paraîtrait que le maréchal Bourmont, aiguillonné au vif du sarcasme amer de la Princesse, avait dit comme un autre Pylade : « Allons, seigneur, enlevons Hermione » ; et s'était réuni aux conseillers imberbes de Marie-Caroline.

Peut-être aussi, les espérances d'un mouvement insurrectionnel à Paris avaient-elles encouragé, et servi, à combattre les objections des moins extravagants; quoi qu'il en soit, les projets de retraite furent échangés contre ceux de l'entrée en campagne.

Mme la duchesse de Berry, à la tête de quinze cents paysans réunis à grand'peine, les vit mettre en fuite, malgré sa présence et malgré des actes de valeur individuelle remarquables, par une poignée de soldats réguliers.

Ce qui restait de sa troupe se réfugia dans le château de la Pénissière (i)où elle fut poursuivie. On parvint, au moment de l'attaque, à en faire évader la Princesse ; et bien des braves gens périrent par le fer et le feu pour assurer sa sûreté.

Ses partisans de Paris conçurent de vives alarmes. Ils furent plusieurs jours à la savoir entrée au château de la Pénissière, où tout avait péri, sans connaître son évasion. On a nié depuis qu'elle fût à la Pénissière lors

(i) La prise du château de la Pénissière est du 6 juin 1832.

ARRESTATION DE M. BERRYER 6i

de l'attaque ; je n'ai point là-dessus de notion exactement positive.

Pendant ce temps M. Berryer était arrêté à Angoulême. Comme je n'écris, ainsi que je l'ai souvent répété, que d'après mes souvenirs et sans consulter de documents, je ne saurais me rappeler lesquels de ces événements ont précédé. Mais ils se sont succédé de fort près, et de façon à expliquer les terreurs dont M. Berryer se sentit immédiatement atteint lorsqu'il se vit détenu, dans un département mis en état de siège, par un gouvernement qu'il supposait exaspéré de l'insurrection écrasée dans la capitale, et de celle fomentée dans la Vendée.

M. Berryer, il faut le dire, appartient à un parti qui n'a pas fait abnégation de vengeances et que le triomphe n'adoucit pas; aussi la pensée des Lavalette, des Faucher (i), des Caron (2), etc., lui revint et ses craintes n'en furent que plus vives, car aucun d'eux n'était aussi coupable que lui.

Son premier soin, en arrivant dans la prison, fut d'écrire cinq lettres à MM. le duc de Bellune, le duc de Fitzjames, le chancelier Pastoret, le vicomte de Chateaubriand et le comte Hyde de Neuville, en forme de circulaire, où il faisait appel à leur loyauté, — ayant soin de les nommer tous les cinq dans chaque lettre, — en les priant de se reconnaître solidaires de toutes les

(i) César et Constantin Faucher, frères jumeaux (1759-1815). Condamnés à mort par le conseil de guerre de Bordeaux lors de la seconde Restauration et fusillés le 27 août 1815.

(2) Augustin-Joseph Caron (1774-1822). Condamné à mort et fusillé à Strasbourg-.

démarches faites par lui dans ce voyage entrepris à leur demande.

Les lettres écrites furent remises au gardien de la geôle pour les jeter à la poste. Or M. Berryer, moins qu'un autre, ne pouvait ignorer que des mains du gardien elles allaient tout droit dans celles du juge d'instruction.

Cette démarche, une des plus étranges que la peur pût dicter à un homme d'esprit et de talent, eut les résultats qu'elle devait amener. Les lettres arrivèrent à Paris, accompagnées de mandats d'amener contre les cinq personnages désignés (i).

(i) Parti de Paris le 20 mai, Berryer arriva à Nantes le 22. Sur avis des autorités, il en part le 3 juin pour aller à Aix-les-Bains en Savoie. Il est arrêté le 7 juin à Angoulême et ramené à Nantes où il arrive le 10. Le jour de son arrestation Berryer écrit à Chateaubriand pour lui demander d'obtenir son transfert à Paris. Il ne voulait pas être jugé par l'autorité militaire dans un pays en état de siège. Chateaubriand a publié la lettre dans les Mémoires <ï outretombe : « J'ai bientôt reçu par la poste le billet suivant qui n'avait point été cacheté et qui sans doute avait passé sous les yeux de

l'autorité :« Angoulême le yjuin, Monsieur le vicomte » {Mém.

d'outre- tombe, édit. Biré, t. V, p. 507.) Le 10, Berryer arrive chez le général de Solignac, commandant militaire de la région. Il écrit plusieurs lettres, à la suite d'une conversation peu rassurante avec cet officier général. {Vie de Berryer, par M. de Lacombe, t. Il, chap. II.)

Le Moniteur du 17 juin annonce l'arrestation de MM. le duc de Fitzjames, le baron Hyde de Neuville et le vicomte de Chateaubriand, faite par suite d'une communication du procureur général de Rennes.

M On tenta, écrit M. de Lacombe, de rendre Berryer responsable de l'arrestation et une feuille officieuse la France nouvelle, annonça qu'elle était la suite des réponses qu'il avait faites. Or, à ce moment, Berryer n'avait pas été interrogé... « Il le fut pour la première fois le 18 juin. «Ce fut alors qu'il apprit qu'à Paris on