LE ROI DES BELGES ET YOUSOUF

agrafes des manches, tout était pareil. Ce parterre, si brillant et si frais, parvint à se faire remarquer, au milieu des rivières de diamants qui reluisaient sur les têtes, les cols et les corsages environnants.

Pendant qu'on prenait le café, le roi Léopold, si scrupuleux sur l'étiquette en général, inventa de « se faire présenter », par M. le duc de Nemours, à Yousouf (i); afin de satisfaire la fantaisie d'examiner les armes qu'il portait.

Il traversa toute la salle pour obtenir cette belle présentation à la barbe d'Israël. Israël le remarqua et en fut tout à la fois scandalisé et amusé.

Les talents réunis de Duprez (2) et de Mlle Elssler (3) , ces notabilités de l'Opéra, que j'entendais et voyais pour la première fois, ne m'empêchèrent pas de trouver

(i) Joseph Vantini, dit Yousouf, né à l'île d'Elbe vers 1810. Enlevé par des corsaires barbaresques, il fut élevé à Tunis. A la suite d'une aventure galante, et grâce à la protection de M. de Lesseps, consul de France à Tunis, il s'enfuit à Alger. Il devint interprète du maréchal Clausel. Il organisa les spahis où il obtint le grade de capitaine. Chef d'escadron (1831). Mandé à Paris en 1836, après l'échec de Constantine, il y resta dix-huit mois. Lieutenantcolonel commandant les spahis d'Oran (1837). Il fut successivement colonel, général de brigade puis de division et rendit les plus grands services par sa légendaire bravoure, son énergie et sa profonde connaissance des Arabes. Il mourut à Cannes en 1866.

(2) Gilbert-Louis Duprez (1806-1896). Après avoir chanté à Paris (1825-1828) et en Italie, il entra à l'Opéra en 1837 où il resta jusqu'en 1849. Professeur au Conservatoire (1842). Compositeur.

(3) Franziska Elssler, dite Fanny, danseuse allemande, née à Vienne (1810-1884). Sa sœur Thérèse (1806-1878) épousa en 1850 le prince Adalbert de Prusse. Les sœurs Elssler, après avoir débuté à Vienne, allèrent en Italie, à Berlin et à Londres, puis vinrent à Paris.

la représentation assommante. Elle avait commencé tard, il était plus de minuit et demi quand on sortit du théâtre.

A peine rentrée au salon, la Reine congédia Mme la duchesse d'Orléans , dont la pâleur constatait la fatigue ; elle l'embrassa en lui disant bonsoir.

Je fus extrêmement frappée, dans ce moment, de la grâce inimitable de tendresse affectueuse, filiale, respectueuse avec laquelle notre nouvelle Princesse baisa la main de la Grande-Duchesse sa belle-mère. Il y avait toute l'éloquence de longs discours de reconnaissance et de bonheur dans son maintien.

Ce fut le dernier aperçu que j'eus de Mme la duchesse d'Orléans dans ces circonstances, et j'en remportai un souvenir que je conserve encore très vif.

Le Roi s'était retiré, le couple belge ainsi que les jeunes princesses suivirent son exemple. La Reine et Madame Adélaïde, dont le zèle l'emporte toujours sur la fatigue, se chargèrent seules de faire leur métier en conscience et employèrent encore quelques minutes en politesses, et surtout en adieux aux personnes qui, comme moi, prenaient congé.

La Grande- Duchesse ne les abandonna pas dans cette dernière corvée de la journée. Elle avait gagné tous les suffrages par la convenance de son maintien. Elle paraissait aimer maternellement notre Princesse, ne parlait que les larmes aux yeux de la pensée de s'en séparer, mais ne répondait que par les refus les plus formels aux demandes de prolonger son séjour.

Elle ne comptait rester que peu de jours; et il fallut que la sincérité des prières qu'on lui adressait s'établît