M. DE TALLEYRAND QUITTE PARIS

l'anxiété qui saisit M. de Talleyrand au sujet de ses funérailles, et qui ne l'a plus quitté.

Il fît bon marché de cette grave aventure, reçut tout Paris dès le surlendemain. Mais à peine en état de supporter le voyage, il partit. Je tiens d'une personne, qui le mit en voiture dans cette conjoncture, qu'il lui dit : « Venez me voira la campagne, car je quitte Paris pour n'y plus revenir. »

M. de Talleyrand avait trop de force d'âme et de retenue de parole, pour exprimer par là un pressentiment; c'était une volonté qu'il notifiait. Il se rendit à Rochecotte, chez Mme de Dino. Elle avait fait récemment l'acquisition de cette terre en Touraine. Des relations personnelles lui en rendaient le séjour fort agréable et elle s'y était complètement établie.

Je ne sais si le prince de Talleyrand y trouva, ou y fit arriver, un curé, avec lequel j'ai raison de croire qu'il s'entendit pour éviter les persécutions auxquelles il se craignait destiné, si ses derniers soupirs s'exhalaient à Paris.

Les dispositions hostilement dévotes de la Cour y auraient trouvé un agent plein du zèle le plus acerbe dans l'archevêque, M . de Quélen. Et on n'aurait épargné aucune humiliation ni aucune amertume à M. de Talleyrand, qui, malgré toutes les vicissitudes de son existence sociale, tenait à mourir en gentilhqmnie et en chrétien, si ce n'est en prêtre.

La pensée d'une abjuration, ou d'un scandale public, lui était presque également odieuse; et il était bien décidé à ne point s'y exposer.

La vie de Rochecotte ne lui était pourtant pas

agréable. Les nouvelles intimités de la duchesse de Dino l'avaient peuplé d'une nuée de jeunes littérateurs libéraux, qui préludaient à l'importance que la jeunesse s'est attribuée depuis 1830, et n'avaient pas, pour M. de Talleyrand, la déférence que les convenances auraient exigée de gens ayant plus de savoirvivre.

Il commença par en souffrir. Mais, en reprenant plus de santé, il recouvra de l'énergie et se décida à user de ces jeunes talents qui pensaient le dominer. L'ambition se réveillant en lui, il mit la main sur Thiers, qu'il n'eut pas de peine à distinguer entre tous, et se prit à l'exploiter.

Dans l'automne de 182g. le prince de Talleyrand, rassuré sur les craintes que lui avait causées sa santé, revint à Paris et y passa tout l'hiver suivant ; mais toujoers au pied levé, n'annonçant point le projet d'un long séjour, et prêt à partir au premier symptôme de maladie.

Il fit promettre à Mme de Dino de le faire mettre en route, si lui-même perdait la faculté d'énoncer une volonté, dût-il mourir en voiture. A cette époque, elle lui aurait certainement obéi; elle craignait trop l'archevêque de Paris pour s'exposer à son zèle.

Quelques années avant, dans un moment de vacance de cœur, poussée par l'ennui, le désœuvrement et peutêtre par un peu de rouerie, Mme de Dino s'était amusée à tourner la tête de l'archevêque; il en était devenu passionnément amoureux.

On dit qu'une perfide amie de la duchesse l'éclaira sur l'espièglerie dont il était dupe, et lui fournit des