MADAME DE DINO

dans l'échelle diplomatique. Tous les collègues de M. de Talleyrand en Angleterre le connaissaient d'ancienne date; et ils avaient envers lui des habitudes de déférences personnelles, qu'il savait utiliser pour l'intérêt de son gouvernement.

Il tenait une très grande maison, dont la duchesse de Dino faisait parfaitement les honneurs; ils avaient l'un et l'autre réussi à se mettre en tête de tout ce qui menait la mode. Et, dans ce monde exclusif, la duchesse de Dino s'était retrempée dans les idées aristocratiques, que sa vie de Rochecotte pouvait avoir un peu rouillées.

Le goût qu'elle y reprit lui donna le désir de se rapprocher de ce qu'on appelle la société du faubourg Saint- Germain, à Paris. Elle pensa qu'il fallait y arriver parla famille de M. de Talleyrand; mais c'était surtout là qu'elle était le plus mal vue.

Ramener M. de Talleyrand à une fin de vie édifiante lui parut la meilleure voie, pour se faire accueillir dans des intérieurs exaltés en idées religieuses, plus encore que légitimistes. Elle conçut donc cette pensée dès l'Angleterre, mais sans grand succès.

La vie des affaires avait aidé M , de Talleyrand à porter le faix, qu'il semblait prêt à déposer quelques années avant. Son corps et son esprit s'étaient rajeunis de compagnie. Et, ayant fait un nouveau bail avec le monde, il ne s'occupait plus guère de la façon dont il le quitterait.

La mort du curé de Rochecotte, qui aurait été un si grand événement pour lui avant 1830, arriva pendant son séjour en Angleterre, sans qu'il s'en préoccupât.

D'autant qu'alors, il n'était pas éloigné de la pensée d'achever sa vie à Londres.

Toutefois, Mme de Dino s'occupait à tâcher de lui insinuer quelques idées de repentance, mais elle était repoussée avec perte. Elle a raconté au duc de Noailles qu'un jour de grande représentation, où ils avaient assisté in fiochi h-Xz. messe, elle lui dit en remontant en voiture :

« Cela doit vous faire un efïet singulier d'entendre dire la messe.

— Non, pourquoi?

— Mais je ne sais, il me semble... — et elle commençait à s'embarrasser, — il me semble que vous ne devez pas vous y sentir tout à fait comme un autre.

— Moi ? si fait, tout à fait; et pourquoi pas ?

— Mais enfin, vous avez fait des prêtres.

— Pas beaucoup. »

Après de pareilles réponses il fallait battre en retraite. Mais lorsque Mme de Dino n'est pas entraînée par les passions, auxquelles elle sacrifie tout, elle est aussi habile que persévérante. Et elle se promettait bien de revenir à la charge dans des moments plus opportuns.

L'humeur que M. de Talleyrand avait rapportée de chez lord Palmerston fut soigneusement entretenue par elle. Plusieurs circonstances militaient à lui faire désirer de quitter Londres. Je me plais à citer d'abord la plus honorable.

Elle craignait que Tirritalion que M. de Talleyrand rencontrerait dorénavant dans les affaires, jointe à l'affaiblissement inévitable des facultés à son âge, ne le fît se fourvoyer et s'amoindrir.