VISITE DU ROI

La petite Marie de Talleyrand, fille du baron, devait faire sa première communion le jour même de cette signature. Le malade y pensa et demanda qu'elle lui fût amenée. Elle se mit à genoux devant lui en sanglotant. « Je vous bénis, ma petite, lui dit-il en posant ses mains sur sa tête, et vous souhaite toute sorte de prospérité... J'y participerai... si cela est donné... »

Qui oserait affirmer qu'à ce moment suprême le sceptique ne fût pas un instant le croyant. Puis, il demanda à son valet de chambre une montre et une chaîne, qu'il avait fait préparer pour donner à Marie en cette occasion.

L'abbé Dupanloup lui ayant dit, assez naïvement, que l'archevêque donnerait sa vie pour alléger ses souffrances, M. de Talleyrand répondit, avec ce ton persifleur qu'il savait si bien prendre : « Il a mieux à faire de sa vie. »

Vers huit heures, on lui annonça la visite du Roi. Il s'occupa aussitôt de faire arranger sa chambre suivant les usages commandés par l'étiquette, et que lui seul savait ; donna des instructions minutieuses à ses gens, à son neveu, à Mme de Dino, sur la manière dont le Roi devait être reçu, mené chez lui et reconduit.

Je ne sais si ces soins l'épuisèrent, mais Madame Adélaïde, qui accompagna son frère, m'a dit qu'elle fut frappée de l'horrible changement survenu pendant la nuit. Il paraissait sufïoqué et accablé, et put à peine articuler quelques paroles en réponse au Roi.

Cependant, au moment où celui-ci se retirait, après une courte visite, M. de Talleyrand fit un effort sur luimême, se redressa et prononça d'une voix forte : « C'est

un beau jour pour cette maison que celui où le Roi y est entré. »

Puis il retomba; et Madame Adélaïde, qui prolongea sa visite, n'entendit plus sa voix qu'au moment de son départ. Il lui serra la main et dit d'un ton bas et étouffé : « Je vous aime bien. »

Monsignor Garibaldi s'était rendu de grand matin chez l'archevêque; lun et l'autre attendaient avec impatience l'arrivée de l'abbé Dupanloup. 11 leur apporta le détail de ce qui s'était passé, et obtint l'autorisation de faire rentrer M. de Talleyrand dans le sein de l'Eglise.

Apparemment que les formes entraînèrent quelques lenteurs, car il ne fut de retour qu'à onze heures. M. de Talleyrand ne parlait plus. L'abbé lui donna l'absolution, puis l'extrême-onction. L'archevêque vint à l'hôtel de Talleyrand, mais il ne vit pas le moribond.

Vers midi la tête s'engagea, et le prince expira à quatre heures du soir le 17 mai 1838.

Malgré sa figure blafarde, sa tournure disgracieuse; à travers les vicissitudes d'une vie orageuse, qui l'a poussé dans des voies où il n'a ni rencontré ni mérité l'estime, M. de Talleyrand s'est toujours montré grand seigneur.

Il l'a été vis-à-vis de la Révolution et du Directoire, de l'Empire et de la Restauration, de la cohue du salon de M. de Lafayette et de l'aristocratie anglaise. Il l'a été vis-à-vis de la mort.

Les querelles de famille, suscitées par le testament de M. de Talleyrand, et où Mme de Dino joua le beau rôle, ne font pas partie de mon sujet. Ce qui y rentre