PAULINE DE TALLEYRAND

crut tous les soins, dont elle s'occupait depuis si longtemps, perdus et s'en désola de bonne foi. Le zèle sincère et pieux de la jeune Pauline eut plus de succès. C'était l'enfant de prédilection de la vieillesse du prince; elle le soignait avec tendresse et dévouement. Elle lui parla de cette signature, si ardemment désirée par son cœur innocent qui n'en appréciait pas l'importance temporelle.

M. de Talleyrand lui dit qu'il s'en occupait sérieusement. En effet, le mercredi après la visite des médecins, il annonça qu'il signerait sa déclaration le lendemain à quatre heures du matin. Puis il continua à voir du monde, mais moins que les jours précédents.

Madame Adélaïde m'a raconté qu'elle y avait passé une partie de la soirée. Après quelques expressions de reconnaissance sur sa bonté, il était tombé dans des sujets de conversation ordinaire, sans y mettre aucune espèce d'affectation, pas même celle d'une gaieté insolite.

Sans la position douloureuse à voir que j'ai déjà décrite, on aurait pu le croire dans son état accoutumé. Mais les gens de l'art ne permettaient aucune illusion et donnaient de grandes alarmes pour la nuit.

Pauline était venue à neuf heures réclamer sa promesse de signer : « Je signerai à quatre heures demain matin, avait-il répondu avec impatience, va te reposer jusque-là. »

A onze heures cependant, elle reparut dans sa chambre. « Est-ce qu'il est quatre heures? » demandat-il. On lui dit qu'il n'en était que onze.

« Va-t'en, Pauline, sois tranquille; je n'ai jamais

rien su faire vite et pourtant je suis toujours arrivé à temps. »

En effet, quatre heures sonnant, il fit appeler Mme de Dino. Elle avait pris la précaution de réunir MM. Mole, de Sainte-Aulaire et de Barante pour certifier de sa volonté, dans le cas où il serait hors d'état d'écrire; mais ces messieurs ne furent pas appelés, et il signa d'une main ferme : CHARLES MAURICE PRINCE DE Talleyrand en présence de l'abbé Dupanloup, de ses gens et de son médecin Cruveilhier, dont je tiens ces détails.

Avant de signer, il avait demandé lecture de la pièce. 11 n'y trouva pas certaines expressions, qu'il se souvenait d'avoir écrites; on lui rappela qu'elles étaient dans la lettre au Pape. « C'est vrai, il faut aussi que je la signe. »

Puis, il voulut que la déclaration portât la date de la minute toute de sa main, remise à l'abbé Dupanloup; celui-ci ne se la rappelait pas exactement.

« C'est bien facile à retrouver, reprit le prince, prenez, sur le second rayon de la bibliothèque, des exemplaires de mon éloge de M. de Reinhard; il a été prononcé le même jour. »

Ceci prouvait évidemment que cette représentation académique, très en dehors des habitudes de M. de Talleyrand, avait eu pour but de manifester qu'il n'y avait aucun affaiblissement moral dans ses facultés au moment où il avait tracé la déclaration et qu'elle était l'œuvre de sa propre volonté. M. de Talleyrand a posé devant le public jusqu'à son dernier soupir.