INTRIGUE DE M. DE POLIGNAC

quelques mois à Rome, en laissant ses intérêts entre les mains de partisans, qu'il croyait disposés à les bien exploiter.

A peine débarrassé de cet incommode candidat, M. de La Ferronnays eut à en subir un autre. M. de Polîgnac revint de Londres et se prit à intriguer autour du Roi. M. de La Ferronnays m'a raconté la façon dont il s'en était expliqué avec lui. Il avait placé son portefeuille sur une table, entre eux, et lui avait dit :

a Le veux-tu? Prends-le franchement, je n'y tiens pas. Et je vais de ce pas le dire au Roi. Mais si je dois rester ministre, je ne puis, ni ne veux, souffrir ta présence ici et les intrigues auxquelles elle donne lieu. »

M. de Polignac balbutia quelques méchantes excuses.

a Eh bien, en ce cas-là, reprit M. de La Ferronnays, si tu ne prétends pas rester pour être ministre, pars tout de suite pour Londres. »

Jules fut obligé de prendre ce parti, car il n'aurait pu s'arranger avec les collègues de M. de La Ferronnays, Et le Roi était encore assez sous les impressions, que M. de Villèle lui avait inculquées, de l'incapacité de M. de Polignac, pour n'oser suivre son goût en le mettant à la tète du conseil.

Par une fausse idée de générosité, M. de La Ferronnays, après cette explication, s'appliqua à les détruire. Et, sous ce point de vue, il est un peu coupable de la catastrophe, dont Jules a été le principal instrument.

Le premier soin du nouveau ministère fut de renvoyer MM. Franchet, directeur de la police générale, et de Lavau, préfet de police de Paris, tous deux con-

gréganistes de la j^as stricte observance^ Le Roi se soumettait k ces mesures ttidispensaUes; mais cMnme un blessé se soumet à l'amputation.

MM. de Villèle et de Peyronnet, nommés |»a2rs, se présentèrent fièremient à ki chambre haute, à la tète de la phalange qu'ils y avaient fait entrer. Ib s'aperçurent bientôt qu'elle ne leur semit pas longtemps fidèle. Lesnomveaux pairs furent pvomptement modifiés par l'influence de leurs collègues.

On n'entend pas impunément parler raison, autour de soi, plusieurs heures par semaine. Et c'est un des motifs pour lesquels les directeurs congréganistes défendaient, à leurs ad^es, U fréquentation des personnes qui n'étaient pas dans le giron de la société.

M. de Villèle s'aperçut, assez vite, qu'il n'avait point chance de succès dans ce moment, pour n'essayer d'aucune intrigue. Il resta dans une opposition frmde, et bientôt s'éloigna tout à fait de Paris. Je ne prétends pas qu'il eût renoncé à tout projet d'ambition, mais il ne croyait pas le terrain favorablement disposé, pour établir ses batteries; et M. de Villèle sait attendre.

Je ne veux pas oublier de noter une singularité, à laquelle je suis forcée de croire parce que je l'ai vue. En 1828, ou peut-être 27, on m'amena une petite fille de deux ans dont les yeux brillants, d'un bleu azuré, ne présentaient rien de remarquable au premier aperçu.

Mais, en l'examinant, avec plus de soin, on voyait que la prunelle était composée de petits fflaments, for* mant des lettres blanches, sur un fond bleu, placées en

JEU BIZARRE DE LA NATURE 2jz

exergue autour de la pupille. On y Usait : Napoléon Empereur.

Le mot Napoléon était également distinct dans les deux yeux. Les premières lettres, de celui Empereur, étaient brouillées dans un des yeux et les dernières, dans l'autre. La petite était fort jolie et sa vue paraissait bonne.

Sa mère, paysanne de Lorraine, racontait, avec une grande simplicité, le motif auquel elle attribuait ce bizarre jeu de la nature.

Un frère, qu'elle aimait tendrement, était tombé à la conscription. En partant, il lui avait donné une pièce neuve de vingt sols, en lui recommandant de la garder pour Tamour de lui. Peu de temps après, elle apprit que son régiment devait passer à trois lieues de son village ; elle y courut pour le voir quelques instants.

Au retour, harassée de fatigue et de soif, elle s'arrêta dans un cabaret, à moitié chemin, pour boire un verre de bière.

Lorsqu'il fallut payer son écot, elle s'aperçut, qu'ayant donné à son frère tout ce qu'elle avait emporté d'argent, il ne lui restait que la précieuse pièce de vingt sols, qu'elle portait toujours sur elle.

Elle voulut obtenir crédit, mais l'hôte fut impitoyable; elle sacrifia son pauvre trésor, en gémissant, et revint chez elle désolée. Ses larmes ne tarissaient pas. Son mari, le dimanche suivant, alla à la recherche de cette pièce qu'il parvint à se faire rendre. Lorsqu'il la lui rapporta sa joie fut si vive que l'enfant, qu'elle portait dans son sein, tressaillit et elle se a sentit pâmer ». Je me sers de son expression.

23a MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

La petite fille portait dans ses yeux la fidèle empreinte de la pièce de vingt sols. Je ne prétends pas faire un traité de physiologie, pour rechercher comment une telle chose a pu arriver; j'affirme seulement que je l'ai vue et que toute fraude était impossible.

Le médecin d'un bourg voisin avait entrepris de montrer l'enfant, pour de 1* argent, et la mère l'accompagnait. Le gouvernement s'opposa à toute publicité. On ne permit aucune annonce et on abrégea le séjour à Paris.

Je n'en ai plus entendu parler. Si pareil accident était arrivé sous le règne de l'Empereur, les cent bouches de la renommée n'auraient pas suffi à le raconter.