FUREUR DU DUC DE RAGUSE

Le Maréchal enfin vit à quel point il avait été mystifié. M. de Bourmont s'était habilement servi de son activité, et de ses connaissances militaires, pour lever tous les obstacles, qui s'opposaient à ses propres désirs et vaincre, sans lui déplaire, les répugnances de M. le Dauphin.

Elles tenaient, je pense, à sa jalousie du crédit qu'il se croyait sur le soldat. Il reconnaissait ne pouvoir faire campagne sur la rive africaine, et craignait les succès d'un autre général; car, je l'ai déjà dit, M. le Dauphin s'était persuadé qu'il avait des talents militaires.

La maréchal Marmont avait reçu , et accepté, les compliments de toute la Cour et de toute l'armée. Les engagements d'obligeance, qu'il avait pris, ne semblaient plus que des ridicules. Il avait préparé des équipages, enfin il apparaissait à tous les yeux comme ayant été attrapé. En outre M. le Dauphin ne lui épargna pas le sarcasme.

Pour qui connaît le caractère du duc de Raguse il est facile de comprendre sa fureur. Il voyait détruire, de la façon la plus outrageante, les rêves de gloire dont il vivait depuis plusieurs semaines. Et il ne pouvait se dissimuler que lui seul avait décidé cette expédition, avait levé les obstacles, aplani les difficultés, et ramené tous les esprits récalcitrants à la désirer, ou du moins à n'oser s'y refuser.

Son bon sens Tavait toujours empêché d'être aucunement partisan de la politique du ministère Polignac ; mais, depuis cette aventure, le mécontentement personnel s^était joint à ses autres répugnances ; il ne cacha pas son ressentiment.

28a MÉMOIRES DE MADAME DE BOIGNE

Toutefois, ses obligations personnelles au Roi ne lui permettaient pas de se retirer; mais il ne parut plus à la Cour que lorsque son service l'y forçait, et se tint dans la réserve la plus absolue avec les ministres.

Tel était le prédicament où il se trouvait, lorsque les événements, du mois de juillet, lui firent un devoir de se sacrifier, pour des principes qu41 détestait et des gens qu'il n'aimait guère.

La connaissance que j'avais de cette situation, me fit trouver d'autant plus cruelle la fatalité qui le poursuivait. Et, comme il se mêle apparemment toujours un peu d'enthousiasme dans les actions des femmes, même de celles qui s'en croient le plus exemptes, je me pris à vouloir combattre le sort. Et, pendant bien des mois, je pourrais dire des années, j'ai mis une véritable passion à ramener l'opinion à plus de justice envers le Maréchal.

J'étais assistée dans cette œuvre par quelques amis sincères. Peut-être aurions-nous réussi. Mais lui-même, comme tous les gens à imagination, a trop de mobilité dans le caractère, pour conserver longuement l'attitude, austère et persévérante, qui convient à un homme calomnié.

Je ne le connaissais que sous des rapports de société assez intimes, mais où l'esprit joue le plus grand rôle, et il en a beaucoup. Il faut y ajouter un grand fond de bonhomie; et même, je crois l'avoir déjà dit, de candeur, qui le rend fort attachant. Mais il est incapable de la conduite suivie, qui peut faire tomber les attaques et prouver leur injustice, en les repoussant avec cette froide dignité, seule défense d'un grand caractère.